La revista Down Beat es una de las publicaciones especializadas en jazz más importantes del mundo y todos los años hace una encuesta entre sus críticos, destinada a elegir los mejores instrumentistas, compositores, sellos discográficos y, obviamente, discos. Los períodos evaluados son de mayo a abril y cada uno de los consultados elige cinco en cada categoría, ordenándolos de acuerdo con su valoración. La revista otorga puntajes diferentes según esa posición y luego suma los correspondientes a cada uno de los elegidos. El gran ganador de este año, ungido como músico del año y, también, responsable del que fue galardonado como mejor disco, es el saxofonista Wayne Shorter. Su reciente Without a Net (editado por Blue Note y publicado en la Argentina por Universal), ya comentado en esta sección, se alzó con 146 puntos, a gran distancia del disco que lo siguió, Ten Freedom Summers (editado por Cuneiform), el extraordinario álbum cuádruple donde el trompetista Wadada Leo Smith recorre musicalmente la historia de las luchas por los derechos civiles de los afroamericanos, que obtuvo 89 puntos. Los otros discos elegidos fueron Reunion: Live inNew York, de Sam Rivers, Dave Holland y Barry Altschul; Cross Culture, de Joe Lovano Us Five (Blue Note, también comentado en esta sección); Hagar’s Song, de Charles Lloyd y Jason Moran (ECM); Centennial: Newly Discovered Works of Gil Evans, de Ryan Truesdell (Artistshare), y Four MFs Playin’ Tunes, del Branford Marsalis Quartet (Marsalis Music, otro álbum comentado en esta sección). La lista de mejores reediciones, por su parte, está encabezada por Live in Europe 1969: The Bootleg Series Vol. 2 del Miles Davis Quintet (Columbia/Legacy), The Jazz Workshop Concerts 1964-1965 de Charles Mingus (Mosaic) y, del mismo músico, The Complete Columbia & RCA Album Collection (Columbia/Legacy), Live At Art D’Lugoff’s Top Of The Gate, de Bill Evans (Resonance), y The Columbia Studio Album Collection: 1955-1966 del Dave Brubeck Quartet (Columbia/Legacy). Como mejor sello discográfico fue elegido ECM.