En 1974, poco antes de que Muhammad Alí recuperara en Zaire la corona de los pesos pesado de manos de George Foreman, en Kinshasa se llevó a cabo un megafestival de música negra, que contó con nombres como James Brown, B. B. King, Celia Cruz, Fania All Stars, Miriam Makeba y Manu Dibango. Un documental registró los tres días de show, pero tardó más de treinta años en editarse. Presentado en septiembre de 2008 en el Festival de Cine de Toronto y estrenado a mediados del año pasado en Estados Unidos, Soul Power acaba de lanzarse en DVD en la Argentina.

Noventa y tres minutos pueden parecer poco para semejantes nombres y tanto show, y seguramente lo son. Pero los noventa y tres minutos de Soul Power –compilados por el realizador Jeffrey Levy-Hinte– valen de sobra la edición. La estrella de más peso es aquí James Brown, que transpira seis temas, incluyendo el que da nombre al documental. Un B. B. King bastante más delgado que lo habitual hace “The Thrill Is Gone”, Celia Cruz y Fania All Stars salsean “Quimbara”, y un puñado de músicos locales anticipan la World Music unos cuantos lustros antes de que el término empezara a usarse. Fuera de escena, Muhammad Alí invierte las nociones de lo civilizado y lo salvaje, y si el documental respira verdad es gracias a que entre los camarógrafos estaba Albert Maysles, prócer del cine directo y realizador, entre otras, de la memorable Gimme Shelter.