Nació en Medellín, Colombia, en 1946. Poeta, narrador, ensayista, crítico de arte y periodista, Juan Manuel Roca ha publicado Memoria del agua (1973); Luna de ciegos (1975), Premio Nacional de Poesía Eduardo Cote Lamus; Los ladrones nocturnos (1977); Señal de cuervos (1979), Premio Nacional de Poesía de la Universidad de Antioquia; Fabulario real (1980); País secreto (1987); Ciudadano de la noche (1989); Pavana con el diablo (1990); Memoria de encuentros (1995); La farmacia del Angel (1995), Tertulia de ausentes (1998), la antología Lugar de apariciones (1973–2000), Las plagas secretas y otros cuentos (2001) y la novela Esa maldita costumbre de morir (2003). Ha sido traducido al inglés, portugués, francés, rumano y alemán. En el año 2004 recibió el Premio Nacional de Poesía del Ministerio de Cultura de Colombia por el libro Las hipótesis de Nadie.