La NASA extendió cinco meses las misiones de sus dos robots de exploración marciana, Spirit y Opportunity, luego de más de 90 días de operaciones. Originalmente, los científicos estadounidenses estipularon que los rovers no podrían operar más allá de los tres meses, debido a que el polvo marciano terminaría por cubrir los paneles solares que les proporcionan energía. Sin embargo –y por ahora– eso no ocurrió, aunque no se descarta que los vehículos dejen de funcionar en cualquier momento. Entretanto, ingenieros de la NASA les transmitieron el martes nuevos paquetes de software para que puedan viajar más lejos, ser más productivos, “dormir” mejor y evitar complicaciones de memoria.

Hasta que la transmisión de los tres paquetes de software se complete, el Spirit estará estacionado enfrente de la roca llamada “Route 66” con su espectrómetro Moessbauer desplegado y su espectrómetro de rayos X apuntando al cielo. Por su parte, el Opportunity tomó una imagen de la marca que dejó su instrumento de abrasión en la roca “Bounce” (foto), que mide aproximadamente 35 cm de largo y 10 cm de alto.

Georgy Uspensky, director del Instituto Central de Investigación para la Construcción de Maquinaria (Rusia), reveló sus planes detallados para llevar una misión tripulada a Marte antes de 2015, con un costo de entre 3 mil y 5 mil millones de dólares (mucho menos de los 20 mil millones que calcula la NASA que costaría un viaje tripulado al Planeta Rojo). Para lograr su objetivo, Uspensky cuenta con la ayuda de una empresa privada, Aerospace Systems, que trata de buscar capital para financiar el proyecto, y que para eso tuvo una idea curiosa: utilizar un programa televisivo al estilo de Gran Hermano para recaudar fondos. La idea ya está ahí, ahora sólo falta una cadena de televisión que apueste por ello.