Por François Bontoux
Desde Melbourne

Marat Safin dio un nuevo impulso a su carrera, al ganar su segundo torneo de Grand Slam, tras vencer 1-6, 6-3, 6-4, 6-4 a Lleyton Hewitt en la final del Abierto de Australia. En septiembre del 2000, los neoyorquinos creyeron asistir a un traspaso de poderes cuando el ruso, de apenas 20 años, ganaba a Pete Sampras en tres sets, en la final del US Open, jugando un tenis de ensueño. Safin, dos meses más tarde, se convertía en el número uno mundial, luego de su victoria en París-Bercy. Pero esa supremacía le duró poco tiempo. Demasiado irascible, cediendo a la presión en los grandes eventos, molesto igualmente por varias lesiones, no había ganado ninguna de las pruebas mayores desde entonces.
Contra Hewitt, tras ceder el primer set, parecía que el ruso iba a volver a tropezar en la final del Abierto de Australia, como había ocurrido en el 2002 y en el 2004. Sin poder meter la primera bola de servicio y cometiendo muchos errores, Safin se encontró, en apenas 23 minutos de juego, con un 6-1 en su contra, ante un Hewitt oportunista y ofensivo frente al segundo servicio del ruso. Safin se mostraba demasiado débil y fácil ante su adversario. “No podía creer que estuviera jugando tan mal”, contó luego el ruso.
Pero Safin maduró y aprendió de sus fracasos anteriores en Melbourne. Sin enloquecerse y sin arrojar con rabia su raqueta al suelo, de manera muy paciente fue instalando su juego desde el fondo de la cancha. Cuando su juego desde el fondo de la cancha funciona, especialmente con su magnífico revés, son muy pocos los jugadores capaces de contestar esa supremacía y el ruso empató el juego ganando el segundo set. El giro del partido se produjo en el tercero, el más emocionante, con intercambios espectaculares. Tras ir perdiendo 4-1, el ruso logró recuperarse y ganó cinco juegos seguidos para hacerse con el parcial por 6-4. En ese set, Hewitt empezó a mostrar signos de cansancio por el esfuerzo realizado en las rondas precedentes. “Creo que le faltó un poco de energía, ese pequeño suplemento que tiene habitualmente”, afirmó Safin. En el último set, prácticamente no falló en nada, para volver a ganar por 6-4.
“Logró meter bolas increíbles desde el fondo de la cancha. Es fantástico lo que puede realizar. Tengo que reconocer que estaba en plena confianza, y que simplemente fue superior”, reconoció Hewitt. El australiano, que esperaba recuperar el título para su país, 29 años después de la victoria de Mark Edmondson y sumar un tercer título de Grand Slam, sufrió su tercera derrota consecutiva en una final en torneos mayores.