Deportivo Merlo: Giordano; Ferro, Sebastián Díaz, Pfund, Torres; Pajón, Matías Díaz, Lorefice, Rivas; Romero, Oswaldo Blanco. DT: Néstor Ferraresi.

Central: Caranta; Ferrari, Peppino, Valentini, Delgado; Encina, Méndez, Domínguez, Lagos; Medina, Coniglio. DT: Miguel Russo

Arbitro: Alejandro Castro

Cancha: Almagro (local Deportivo Merlo)

Hora: 17.10

TV: Canal 3 y Canal 9 de Buenos Aires

Un receso inoportuno, que detuvo su mejor racha del pasado año, pone esta tarde a Central, al retomar la actividad, en la necesidad de seguir siendo el equipo que trepó posiciones hasta llegar al segundo puesto. Los canayas retoman su andar en el Nacional B arropados con la imagen de candidatos al ascenso, pronóstico que deberán validar desde esta tarde, ante Deportivo Merlo, donde el conjunto de Miguel Russo sale a la cancha con los mismos nombres que consolidaron la recuperación a tiempo en los últimos meses de 2012. "Este grupo se sobrepuso a una situación muy difícil, ahora estamos donde queremos y debemos mantener este nivel", sintetizó Miguel Russo, quien estuvo a riesgo de perder el puesto como entrenador por el mal comienzo de temporada. Merlo, entre los últimos de la tabla de posiciones, viene de ser eliminado en Copa Argentina por Defensa y Justicia y suma tres derrotas consecutivas.

Siete partidos sin perder y seis sin recibir goles, fue lo que entregó Central en lo último que jugó el año pasado. Llegó el receso, la pretemporada, y ahora el equipo retoma la actividad con la imagen aún fresca de su oportuna recuperación.

Esas estadísticas se explican además con lo que ofrecerá hoy el canaya en cancha de Almagro, frente a Deportivo Merlo, donde Russo dispuso el mismo equipo que cerró exitosamente el 2012. La pretemporada no trajo cambios, por el contrario, certezas que sirvieron para doblar la apuesta por los nombres que encontraron los triunfos.

Es que Central suma 31 puntos, está segundo en la tabla junto a Gimnasia y Esgrima de Jujuy, y permanece a cuatro unidades del líder Olimpo (35). Gimnasia y Esgrima de La Plata y Banfield vienen detrás con 30 puntos, animando así la pelea que desembocará en la lucha por los tres ascensos directos que hay para la finalización de la temporada.

La realidad de Deportivo Merlo no tiene comparación con la de Central. El equipo de Néstor Ferraresi viene de ser eliminado en Copa Argentina por Defensa y Justicia, en derrota por 2 a 1, y se ubica entre los cinco últimos del campeonato, arrastra tres derrotas consecutivas, y en la general perdió nueve encuentros, es decir la mitad de lo que lleva jugado, añadiendo seis victorias y tres empates.

"No miro al rival, lo que importa es que nosotros podemos mantener el juego que veníamos mostrando", aseveró Russo. Aunque luego el técnico aceptó que "para los rivales es una motivación jugar contra Central".

Los refuerzos sumados por Central, tras las desvinculaciones de Héctor Bracamonte y José Luis García, fueron la de Néstor Bareiro, quien estará en el banco de suplentes en caso de llegar su habilitación de Paraguay, mientras que el arquero Gastón Pezzuti no viajó con la delegación a Buenos Aires.

La policía de la provincia desplegará en la autopista a Buenos Aires un operativo de custodia especial para los hinchas de Central dado que por el sentido inverso de la traza se trasladarán hoy los barras de Boca y River, en camino a Córdoba, donde esta noche se disputará el tercer clásico del verano.

El partido será emitido en directo por la pantalla de Canal 3 y Canal 9 de Buenos Aires desde las 17.10. Habrá más de cinco mil simpatizantes auriazules en el estadio de Almagro, donde hará de local Deportivo Merlo.