Muchos viajeros hacen una excursión de medio día o de día completo desde El Chaltén al Lago del Desierto. El paseo parte por la RP 23 recorriendo 37 kilómetros de camino consolidado, siguiendo los caracoleos del Río de las Vueltas. Este es uno de los sectores más húmedos de la Patagonia, al pie de la Cordillera de los Andes. Por eso los bosques están entre los más frondosos de la región, con lengas de hasta 15 metros de alto y vistosos ñires. Los carteles advierten: “Circule despacio: zona de huemules”. Este pequeño cérvido es muy difícil de avistar, aunque en el lodge Aguas Arriba se lo suele ver varias veces al año. La ruta termina junto a la punta sur del lago y allí parte un sendero de 300 metros hasta un mirador con una vista completa del Lago del Desierto. Pero la excursión más espectacular es la caminata hasta el glaciar Huemul, que parte desde aquí. También hay una navegación que demora una hora hasta el extremo norte del lago, donde se desembarca para pasear con vistas increíbles del Fitz Roy.