Menos de nueve minutos después del lanzamiento, Endeavour alcanzó la órbita terrestre, informó la NASA. Poco antes, el depósito externo se había desprendido del transbordador para caer en el atmósfera donde se desintegrará sobre el Pacífico.

Endeavour, cuya misión es la entrega a la estación espacil del primer elemento del laboratorio japonés Kibo y del último sistema robótico canadiense Dextre, se desprendió de la rampa de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, como estaba previsto a las 06H28 GMT (02H28 locales) marcando el primer lanzamiento nocturno desde 2006.

Se trata del segundo vuelo de un transbordador en 2008, de los cinco programados para la mayor misión de ensamblaje de la estación espacial jamás efectuada con un total de 16 días.

Los dos cohetes de apoyo, que proporcionan el 80% del impulso, se separaron del transbordador como previsto dos minutos y cinco segundos después del lanzamiento para caer en el Atlántico donde serán recuperados y reutilizados.