"El buque estadounidense violó el derecho internacional al realizar actividades en la zona económica exclusiva de China", afirmó el portavoz del Ministerio chino de Relaciones Exteriores, Ma Zhaoxu, ante la prensa en Bejing.

Estados Unidos había protestado formalmente ayer ante China, luego de denunciar que embarcaciones de ese país intimidaron a un barco de vigilancia de la Marina norteamericana en aguas internacionales en el Mar de la China.

El Pentágono dijo que el navío estadounidense realizaba maniobras de rutina 120 kilómetros al sur de la isla de Hainan cuando fue sorprendido por cinco embarcaciones chinas, entre ellas un buque de la Marina.

Asimismo, advirtió que el incidente fue el ejemplo más reciente de una conducta "crecientemente agresiva" de China en el área, que en los últimos días incluyó además vuelos rasantes de aviones de vigilancia chinos sobre barcos de la Marina estadounidense.

Las naves chinas "maniobraron en una peligrosa proximidad" al barco USNS Impeccable y a su tripulación de contratistas civiles, y una de las embarcaciones se acercó incluso a una distancia de unos 7,5 metros, dijo el Pentágono en un comunicado.

El pasado domingo, tres embarcaciones rodearon la nave norteamericana y otras dos se colocaron a apenas 15 metros, mientras agitaban banderas chinas e intimaban a los marineros estadounidenses a abandonar el área.

El Impeccable respondió arrojando chorros de agua con sus mangueras anti incendio a los marineros del barco chino más cercano, que se colocó a unos 8 metros.

El portavoz Ma informó también hoy que China envió una nota oficial de protesta a Estados Unidos en la que exige que detenga tales actividades "para evitar que se repitan incidentes como éste", según informó la agencia de noticias DPA.