Se trata de la primera jornada de acción europea, organizada en uno de los países europeos más afectados por la crisis, con una tasa de desempleo que ha superado el 17 por ciento en el primer trimestre, antes de concentraciones similares previstas el viernes en Bruselas y el sábado en Berlín y Praga.

La manifestación, que ha reunido a sindicalistas de todos los países, especialmente de los dos grandes sindicatos españoles UGT y CCOO, pero también de los franceses CGT y Force Ouvrière (FO), del portugués CGT y representantes de Andorra, comenzó a mediodía cerca de la Plaza de Colón, en el centro de la capital española.

Los organizadores esperaban 50.000 personas en Madrid y entre 150.000 y 200.000 para el conjunto de las movilizaciones europeas, organizadas para "salvaguardar el empleo y recordar que se deben tomar todas las medidas para mantener a los trabajadores en su puesto de trabajo", según un comunicado del CES.

En Madrid, los manifestantes marcharon entre numerosos globos rojos o blancos y banderas con los colores de los sindicatos o de sus países o regiones de origen.

En las pancartas se podían leer mensajes como "Combatir la crisis. El empleo es lo principal", mientras otros manifestantes llevaban féretros con los lemas "políticos del FMI" o "salvación financiera".

"Los trabajadores no deben sufrir esta crisis injusta de la que no son responsables", declaró a la AFP, el francés Joseph Bellanca, secretario general de la Unión departamental FO de Haute Garonne (sudoeste de Francia), venido a Madrid junto a un centenar de camaradas.

"Nos manifestamos contra la crisis, contra la precariedad, por una modificación de las leyes del trabajo", afirmó el portugués Paulo Faleiro, delegado sindical de la CGT en Setubal, cerca de Lisboa.