En un comunicado levemente más optimista, el banco central indicó que la mayor economía mundial "continúa fortaleciéndose" y que el mercado laboral se está "estabilizando" después de dos años de profundas caídas.

El gasto de los hogares también se está "expandiendo a una tasa moderada", a pesar de que la alta tasa de desempleo y los magros salarios aún pesan sobre los hábitos de gasto de muchas familias. El ambiente "restringido" de gasto implica que la inflación probablemente sea "baja por algún tiempo", según indicó la Fed, lo que le permite continuar con una política monetaria poco restrictiva.

La tasa de desempleo estadounidense se mantuvo estable en el 9,7 por ciento en febrero y se espera que el país salga de la recesión en algún momento del verano (boreal).

El Comité de Mercado Abierto de la Fed aprobó el comunicado de hoy por nueve votos a favor y uno en contra. Un miembro, Thomas Hoenig, se opuso a la terminología del banco central de que la tasa se mantendrá baja por un "amplio período" porque prefería destacar que será elevada en el corto plazo.

Los economistas estiman que la terminología adoptada significa que la tasa será mantenida en su mínimo histórico por al menos los próximos seis meses. La sesión de hoy fue la primera de sólo un día, después de que el organismo comenzara a sesionar durante dos jornadas desde septiembre de 2008 a raíz de la crisis.

La Fed reiteró asimismo que está en el proceso de retirar una serie de programas de préstamo sin precedentes que fueron ofrecidos en el pico de la crisis financiera. Además confirmó que finalizará este mes sus esfuerzos por comprar 1,25 billones de dólares en papeles "tóxicos", respaldados por hipotecas, que fueron una de las principales causas de la crisis.