Con el retiro, y tras siete años y medio de operativos tras la invasión de Irak, la "Operation Iraqi Freedom" queda oficialmente cerrada, según declaraciones del vocero del Departamento de Estado norteamericano, Philip Crowley, quien calificó la orden como un "momento histórico".

Obama, por su parte, afirmó: "Mantenemos la promesa que hicimos. Nuestra misión de combate en Irak acabará".

Los últimos soldados comenzaron a cruzar la frontera con Kuwait a la 1.30 de hoy (las 19.30 de ayer en la Argentina), en tanto que el retiro de la misión de Bagdad, compuesta de unos 14 mil soldados, había comenzado el sábado.

Sin embargo, se había pedido a los periodistas locales que no informaran del retiro por razones de seguridad, pero se estima que ya todos los soldados han llegado a Kuwait.

Aún se espera que unos 6 mil efectivos que se desempeñan en unidades especiales abandonen el país antes de fin de mes. El 1 de septiembre comenzará la operación "New Dawn" (Nuevo Amanecer), en cuyo marco está previsto que los 50 mil efectivos que aún permanezcan en el país del golfo actúen en el entrenamiento de las fuerzas de seguridad locales y en operaciones antiterroristas.

Según lo dispuesto por la administración Obama, estos últimos efectivos abandonarán Irak antes de finalizar 2011. El mandatario había justificado el retiro completo de las tropas destacando que lo importante es concentrar las fuerzas en la lucha antiterrorista en Afganistán.

El retiro de las tropas de combate marca un nuevo hito en la historia reciente de Irak, cuyo gobierno deberá asumir mayores responsabilidades en materia de seguridad interna. Los ataques poco antes de la fecha prevista para el retiro total de las tropas de combate, el 31 de agosto, fueron en aumento.

Este martes se registró en la capital iraquí el mayor atentado individual del año, en el que murieron 58 personas. Desde la invasión del país por fuerzas estadounidenses, en marzo de 2003, murieron más de 4.400 soldados de Estados Unidos.