Esa cifra solo es superada por gigantes como Exxon (290.000 millones de d?lares), PetroChina y Apple, según el cierre de los mercados esta semana. Pese a que el ministro brasileño de Hacienda, Guido Mantega, presentó hoy a Petrobras como la segunda empresa en valor de mercado de América, la brasileña está en tercera posición. Sin embargo, la valorización de la empresa está más vinculada a su potencialidad que a su actual producción.

Petrobras todavía está muy lejos de alcanzar una producción cercana a la de las llamadas siete hermanas, entre las cuales figuran Shell, BP, Exxon y Chevron. Su producción en julio pasado fue de 2,6 millones de barriles de petróleo y gas equivalente, volumen inferior al de compañías como Gazprom (Rusia), Saudi Aramco (Arabia Saudí), Nioc (Irán) o al de cualquiera de las grandes multinacionales.

La producción de Petrobras ni siquiera supera la de la mexicana Pemex o la de la venezolana PDVSA. Pero la empresa, con reservas probadas de 14.000 millones de barriles, descubrió gigantescas reservas en el pre sal, un nuevo horizonte de exploración en aguas muy profundas del Atlántico y por debajo de una capa de sal de dos kilómetros de espesor, que pueden convertir a Brasil en uno de los mayores exportadores mundiales de crudo. Para comenzar a extraer esa riqueza, Petrobras diseñó un ambicioso plan que prevé inversiones por 224.000 millones de dólares entre 2010 y 2014 y para el que necesitaba una inyección inicial de recursos que superó con su capitalización.

Según Mantega, la emisión de acciones le permitió al Estado aumentar su participación en el capital total de Petrobras del 40 al 48 por ciento. El resto de acciones se negocia en las bolsas de Sao Paulo, Nueva York, Madrid y Buenos Aires.

Petrobras nació el 3 de octubre de 1953 como un símbolo del nacionalismo cuando el entonces presidente Getulio Vargas nacionalizó el sector de hidrocarburos al grito de "El petróleo es nuestro", eslogan que aún repiten algunos partidos de izquierda y movimientos sindicales. Ese nacionalismo es recordado cada vez que se destaca la tecnología de punta desarrollada por la empresa para extraer petróleo en aguas profundas, de donde sale cerca del 90 por ciento del crudo de Petrobras, y para producir combustibles vegetales. Precisamente las inversiones de Petrobras en la producción de etanol y biodiesel, así como en térmicas a gas, le permiten autoproclamarse como la cuarta mayor empresa integrada de energía del mundo.

Petrobras solo comenzó a destacar entre las mayores del mundo después de 1997, durante el gobierno de Fernando Henrique Cardoso, cuando el Estado eliminó el monopolio que la empresa tuvo durante 40 años para explorar, producir, refinar, transportar, exportar e importar hidrocarburos en Brasil. Solo en 2003, cuando celebró sus 50 a?os, Petrobras alcanzó una producción diaria de dos millones de barriles, y en 2006 garantizó el autoabastecimiento petrolero de Brasil, que hasta entonces dependía de importaciones.

En 2008 consiguió su mejor resultado, con ganancias por 33.915 millones de reales, 19.718 millones de dólares al cambio actual. En 2008 el beneficio se achicó a 28.982 millones de reales (16.850 millones de dólares). Petrobras tiene 8000 puestos de abastecimiento, 76.625 empleados, 112 plataformas de producción, 16 refinerías, 10 termoeléctricas y 189 navíos.