El accidente ocurrió en la mina La Preciosa, ubicada en las afueras del poblado de Sardinata, cerca de la frontera con Venezuela. La explosión produjo la muerte inmediata de cuatro mineros que se encontraban en la entrada del yacimiento, mientras que otro trabajador que quedó herido murió cuando era llevado a un hospital.

Inicialmente se dijo que otros 16 trabajadores habrían quedado atrapados, pero luego de las labores de búsqueda, el Instituto Colombiano de Geología y Minería (Ingeominas) reportó la muerte de 20 mineros.

El incidente fue lamentado por el presidente colombiano, Juan Manuel Santos, quien se encuentra de visita oficial en Francia. La presidencia de Colombia afirmó a través de un comunicado que el gobernante "sigue atento a la evolución de este grave accidente", manteniendo comunicación permanente con el gobernador de Norte de Santander, William Villamizar, y las autoridades municipales.

"El Presidente Santos también coordina con el Ministro de Minas y Energía, Carlos Rodado, todas las acciones para superar esta emergencia en Norte de Santander", precisó la comunicación.

La mina en la que se presentó el incidente había registrado una emergencia similar el 3 de febrero de 2007, cuando una acumulación de gases provocó la muerte de 31 mineros.

Paralelo al incidente de este miércoles en Norte de Santander, autoridades del departamento de Boyacá (centro) informaron de la muerte de dos mineros en accidentes ocurridos en yacimientos de las poblaciones de Tasco y San Pablo de Borbur. Cerca de 100 mineros murieron durante 2010 en Colombia a causa de accidentes.

La peor tragedia de los últimos tiempos en minas colombianas ocurrió en junio del año pasado, cuando una explosión en un yacimiento de carbón cerca de la población de Amagá, en el departamento de Antioquia (noroeste), dejó 73 muertos.