El Senado de Estados Unidos aprobó por 74 votos a favor y 16 en contra el acuerdo por el aumento del techo de la deuda pública, que permite que el país no entre en cesación de pagos. El último paso para que el acuerdo pueda entrar en vigor es que sea firmado por el presidente Barack Obama.

La norma, fruto de un acuerdo de último momento entre Obama y el opositor presidente de la Cámara baja, John Boehner, había logrado ayer una fácil media sanción en la Cámara de Representantes luego de casi un mes de tensas negociaciones bipartidistas.

La ley enfrentó al presidente con el sector de los legisladores opositores que responden al movimiento ultraconservador Tea Party, con Boehner atrapado en el medio de la lucha más de un vez. La mayor parte de la medida se negoció en los términos fijados por los republicanos, que incluían la exigencia de que cualquier aumento en la capacidad de endeudamiento del país se acompañara de un recorte proporcional del gasto público.

También cumple con algunos de los pedidos de Obama, entre ellos que el incremento del endeudamiento alcance para mantener los gastos del gobierno hasta 2013 y que se pongan límites al crecimiento del presupuesto para Defensa.

La norma autoriza a elevar en 900.000 millones de dólares el tope del endeudamiento estatal, que es de 14.3 billones de dólares y se alcanzó en mayo pasado, así como un recorte del gasto público del mismo monto para los próximo 10 años. La ley dispone también la creación de una comisión bipartidista especial que deberá redactar otra norma con un ajuste adicional por 1,5 billones de dólares más que deberá ser votada antes de fin de año.

Se espera que este ajuste afecte sobre todo a programas sociales del gobierno, como el seguro de desempleo y los sistemas de salud semipública de Medicaid y Medicare, de allí la oposición y hasta indignación de un ala demócrata, que tampoco vio realizadas sus exigencias de mayores impuestos a los más ricos. El Tea Party, considerado el gran ganador de la pulseada, tampoco quedó del todo conforme, ya que quería un recorte aún mayor y sólo de programas sociales, no del presupuesto del Pentágono.

Obama dijo varias veces que si el Congreso no aprueba la ley, Estados Unidos caerá esta medianoche en una cesación de pagos con inmediatas y potencialmente calamitosas repercusiones para los norteamericanos y las finanzas mundiales. Aunque se espera que esto finalmente no ocurra, la ley no termina de despejar las dudas sobre una probable rebaja de la nota de la deuda estadounidense, que actualmente es AAA, la máxima posible, por parte de las agencias calificadoras.