Kidal era el bastión de Ansar Dine (Defensores del Islam), dirigido por Iyad Ag Ghaly (exrebelde tuareg), un grupo islamista armado aliado de Al Qaida en el Magreb Islámico (AQMI). Sin embargo, un grupo escindido de Ansar Dine, el Movimiento Islámico de Azawad (MIA), afirmó hace poco que controlaba Kidal junto con los rebeldes tuareg del Movimiento Nacional de Liberación del Azawad (MNLA).

El 24 de enero, en un mensaje enviado a la AFP, el MIA declaró que rechazaba el terrorismo y abogó por una "solución pacífica" de la crisis. Por eso, un miembro de la administración local informó que "los franceses se reunieron con miembros del MNLA y también con el secretario general del MIA, Algabass Ag Intalla, así como con notables locales".

Según una fuente de seguridad maliense, los principales responsables de los grupos islamistas, entre los que se encuentran Ag Ghaly y el argelino Abou Zeid, uno de los emires de AQMI, se refugiaron en las montañas al norte de Kidal, cerca de la frontera con Argelia.

En todas las localidades reconquistadas, los soldados franceses aparecieron junto a los militares malienses a quienes dejaban patrullar las calles. Sin embargo, en Kidal, el MIA y el MNLA mostraron su hostilidad ante la presencia de soldados malienses ante el temor a los abusos contra las comunidades árabe y tuareg.

En ese sentido, el primer ministro francés, Jean-Marc Ayrault, deseó "el rápido despliegue de observadores internacionales", para vigilar "el respeto de los derechos humanos" frente al "riesgo de abusos" y de represalias. La organización de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch (HRW) ya se refirió el lunes a "riesgos elevados de tensiones interétnicas" en el norte del país.

En Tombuctú, la situación se complica en el ámbito humanitario, donde los habitantes se quejan de la subida de los precios de los alimentos. El ejército maliense continúa con sus operaciones de seguridad, buscando minas y armas abandonadas por los islamistas, pero también a posibles combatientes que permanecieron en la ciudad.

En esta ciudad, se multiplicaron los testimonios que apuntaban a que los islamistas en su huida destruyeron preciosos manuscritos de varios siglos de antigüedad. Sin embargo, la mayor parte de los manuscritos y libros antiguos conservados en Tombuctú se guardó en un lugar seguro antes de la llegada de los islamistas a esta ciudad maliense.