La nueva tragedia se produjo después de que la Guardia Costera italiana informara que 503 personas habían sido rescatadas en cinco operaciones de salvamento entre el jueves y el viernes, y trasladadas luego a las localidades sicilianas de Porto Empedocle, Trapani y Siracusa.

Mientras tanto, en Lampedusa, los buzos de la policía localizaron 28 cuerpos más, elevando a 339 el número de víctimas mortales de la tragedia ocurrida el 3 de octubre, cuando naufragó un barco en el que viajaban 500 emigrantes, de los cuales sobrevivieron 155 inmigrantes.

Ahora prosiguen los esfuerzos para mejorar las condiciones del centro de acogida de Lampedusa, que tiene capacidad para 250 personas y en el que en los últimos días se hacinan casi un millar. Según el portavoz de Save the Children, Micheli Prosperi, unos 140 inmigrantes serán trasladados a otros lugares de Italia, entre ellos 30 niños que sobrevivieron al naufragio y no están acompañados.

Italia ha sido criticada por la agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, así como por el Consejo de Europa por el pobre estado de los centros de recepción para inmigrantes, incluido el de Lampedusa. Sin embargo, el presidente del Parlamento Europeo, el socialista alemán Martin Schulz, cree que los otros 27 países de la Unión Europea (UE) deben ayudar a Italia y escuchar su petición de un mejor reparto de la carga migratoria en el bloque.

"Ningún otro país, excepto quizás Malta, tiene el mismo problema de tener que preocuparse de gente que llega por mar en circunstancias desastrosas", denunció Schulz en una entrevista con la agencia dpa. "Para Lampedusa es un desastre tener a 15.000 refugiados, pero es algo viable tener a 15.000 refugiados distribuidos entre 507 millones de europeos en 28 Estados miembro, esa es la dimensión sobre la que deberíamos estar hablando", apuntó el titular de la Eurocámara. Schulz, quien podría ser el candidato de los socialistas europeos para la presidencia de la Comisión Europea, lamentó además que el debate sobre migración no haya avanzado de forma significativa en los últimos 20 años.