"Con el foco en la compasión, el líder de la Iglesia católica ha llegado a ser la nueva voz de la conciencia", consideró Nancy Gibbs, la jefa de redacción de la prestigiosa publicación sobre la elección del primer Papa latinoamericano de la historia como personaje destacado del año.

En una extensa nota que repasa su historia y los primeros nueve meses de su pontificado, la revista dice que Francisco "cambió la percepción de una de las instituciones más grandes del mundo" y destaca su espontaneidad con los fieles así como su disposición a la apertura en cuestiones como el celibato sacerdotal, el papel de las mujeres en la Iglesia o la homosexualidad.

"En un período muy breve, una audiencia amplia, global y ecuménica ha mostrado ansias de seguirlo. Por haber trasladado el pontificado del palacio a las calles, comprometer a la mayor religión del mundo a enfrentar sus necesidades más profundas y equilibrar el juicio con la misericordia, el papa Francisco es la persona del año 2013 de Time", explicó Gibbs.

Tras su asunción, Time ya había publicado a Bergoglio en tapa bajo el título "El Papa de la gente". Entonces, la revista había indicado que "adoptó el nombre de un santo humilde y pidió una iglesia que cure heridas" y añadido que "el primer Papa no europeo en 1.200 años está a punto de transformar un lugar en el que los cambios tardan siglos".

La revista Time elige desde 1923 al personaje más influyente de cada año, sea por motivos positivos o negativos. En 2012, la elección había recaído en el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama.

Francisco se impuso a otros diez finalistas en la carrera de este año, entre los que volvía a figurar Obama -que también fue tapa en 2008-; el ex empleado de la Agencia Nacional de Seguridad (NSA) de EEUU, el estadounidense Edward Snowden, quien reveló el programa secreto de espionaje del gobierno de su país y finalmente quedó en segundo lugar- y la cantante Miley Cyrus.

En tercer lugar del listado definitivo figura la activista de los derechos homosexuales Edith Windsor -de 84 años-; en el cuarto el presidente sirio, Bashar al Assad; y en el quinto el senador ultraconservador estadounidense Ted Cruz.

En tanto, desde el Vaticano, el director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, el jesuita Federico Lombardi, dijo que la decisión "no sorprende, teniendo en cuenta la resonancia y la gran atención despertadas por la elección" de Francisco.

"Es una señal positiva que uno de los reconocimientos más prestigiosos en el ámbito de la prensa internacional se atribuye a quien anuncia al mundo valores espirituales, religiosos y morales y habla resueltamente a favor de la paz y de una mayor justicia", dijo Lombardi.