Maldonado, que se desempeñaba en la administración de Petro como secretaria de Hábitat, dijo que seguirá aplicando las directrices del exalcalde, quien debía gobernar hasta el 1 de enero de 2016. El jefe de Estado dijo que en los próximos días se reunirá con las autoridades electorales para determinar cuándo se realizará la votación para escoger al alcalde, que debe completar el periodo de Petro.

Asimismo, el mandatario reiteró que así como cumplió con el pedido de la Procuraduría General para separar a Petro del cargo, está dispuesto a reintegrarlo si un fallo judicial lo dispone. "Quiero reiterar, una vez más, que todo este proceso lo he seguido ceñido a las leyes, la Constitución y los procesos que me imponen las mismas leyes. Cuando destituí al alcalde Petro lo hice cumpliendo la ley y reitero que si algún juez me ordena su restitución, no vacilaré en cumplir con esa orden", aseguró Santos.

Petro fue elegido en octubre de 2011 por el movimiento Progresistas, que hace algunos meses se fusionó con el Partido Verde para crear una nueva colectividad, la Alianza Verde, que participará en las elecciones presidenciales del próximo mes con su candidato Enrique Peñalosa. Miembro de la guerrilla del Movimiento 19 de Abril (M-19), que se desmovilizó en 1990, Petro fue destituido en diciembre pasado por la Procuraduría General, organismo que controla disciplinariamente a los funcionarios públicos, aunque logró mantenerse en el cargo por varias semanas con amparos judiciales.

El procurador general, Alejandro Ordóñez, consideró que el alcalde cometió errores "gravísimos" al estatizar a finales de 2012 el esquema de recogida de la basura, lo que produjo la acumulación de desperdicios durante algunos días mientras el nuevo operador sumía sus tareas. Aunque la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) solicitó al Estado colombiano que otorgara medidas cautelares al alcalde y frenara su destitución, Santos procedió a separarlo del cargo con el argumento de que los pedidos de ese organismo no son vinculantes.

Desde sus cuentas en las redes sociales, Petro celebró la designación de Maldonado, que formaba parte de una terna de candidatos propuesta por Alianza Verde. Destacó que con ese nombramiento "retorna la Alcaldía de Bogotá al movimiento ciudadano que ganó las elecciones: Progresistas". "María Mercedes, (la) 'Bogotá Humana' en tus manos", escribió el exalcalde.