La aeronave había despegado de Ouagadougou a las 1.17 hora de Burkina Faso (22.17 del miércoles hora argentina) y tenía previsto aterrizar en Argel a las 5.10 (2.10 hora argentina), pero nunca llegó a destino. El vuelo era operado por la empresa Air Algerie, pero el avión pertenecía a la compañía española Swiftair. El primer ministro argelino, Abdelmalek Al Sellal, afirmó que "50 minutos después del despegue el avión desapareció de los radares cuando se encontraba sobrevolando la región de Gao, en el norte de Malí".

El sitio web del aeropuerto de Ouagadougou detalló que en el avión viajaban 50 franceses, 26 burkinabeses, 6 argelinos, 7 españoles, 8 libaneses, 5 canadienses, 1 belga, 1 egipcio, 1 camerunés, 1 ucraniano, 1 rumano y 1 suizo, entre otras nacionalidades.

El aeropuerto también informó que a bordo estaba Mariela Castro, militante cubana por los derechos sexuales e hija del presidente Raúl Castro, pero ella misma se encargó de desmentirlo en contacto con la cadena Telesur. "Estoy vivita, coleando, feliz y saludable", aseguró desde Cuba la diputada nacional. Luego de la desmentida, el sitio de la terminal aérea levantó el párrafo en el que hacía mención a la presencia de Castro en el avión.

La situación política en la zona del accidente es complicada, en el desierto de Mali, las autoridades de ese país y sus tropas combaten a grupos islamistas. Incluso hay una misión de paz de la ONU, cuyos soldados de origen francés hoy fueron enviados al lugar donde cayó el aparato.