El fiscal general de EE.UU., Eric Holder, celebró el acuerdo, alcanzado tras meses de negociaciones, como "histórico". "La resolución, la más alta de la que se tiene registro, va más allá del coste de hacer negocios. Es apropiada dado el tamaño y alcance de los delitos", indicó Holder.

Los activos tóxicos fueron vendidos por Countrywide Financial y Merrill Lynch antes de que Bank of America comprase a ambas entidades en 2008, en los meses previos al estallido de la burbuja financiera. El Departamento del Tesoro tuvo que inyectar posteriormente 45.000 millones de dólares al banco para que pudiese mantenerse a flote.

"Creemos que este acuerdo, que soluciona significativas exposiciones pendientes relacionadas con activos hipotecarios, es el mejor para los intereses de los accionistas y nos permite continuar enfocados en el futuro", afirmó Brian Moynihan, el director ejecutivo de Bank of America, en un comunicado.

Pese a que la multa equivale a los beneficios de Bank of America, con sede en Charlotte (Carolina del Norte), obtenidos en los últimos tres años, las acciones del banco en la bolsa respondieron con subidas al anuncio del acuerdo hecho antes de la apertura bursátil. A media sesión, los títulos del banco avanzaban un 2 por ciento en Wall Street, a pesar de que ya ha anunciado que la sanción recortará los ingresos previstos antes de impuestos en el tercer trimestre del año en 5300 millones de dólares.

En el acuerdo, y según la nota de prensa divulgada por el Departamento de Justicia, la entidad financiera reconoce que vendió miles de millones de dólares "en préstamos tóxicos cuya calidad y nivel de riesgo transfiguraron a sabiendas a los inversores y el gobierno estadounidense".

La sanción se suma a otras similares acordadas con gigantes financieros estadounidenses. En julio, Citigroup acordó el pago de 7000 millones de dólares, y a finales del año pasado se alcanzó un acuerdo parecido con JP Morgan por 13.000 millones de dólares, también por sus malas prácticas hipotecarias.

Se prevé que ahora el Departamento de Justicia se centre en investigaciones pendientes con otros instituciones, como Goldman Sachs y Wells Fargo. "Han pasado ya seis años desde la crisis financiera, las entidades bancarias solo quieren pasar la página y volver a reconstruir la confianza de sus clientes", afirmó Alison Hawkins, del Financial Services Roundtable, un grupo de presión que engloba a los principales bancos del país.