El Partido Popular (PP) del jefe del gobierno saliente Mariano Rajoy sufrió duras críticas en el primer gran debate para las legislativas del 20 de diciembre en España, en que rechazó participar y donde los candidatos propusieron reformas para desmontar su gestión.

El debatefue organizado por el diario El País y trató los temas que más preocupan a los españoles: empleo, economía, educación, corrupción. También la unidad del país, amenazada por el auge del movimiento independentista en Cataluña, gran región del noreste.

Sobre el desempleo, que afecta a más del 22 por ciento de los activos, Rivera propuso un modelo de contrato único que ponga fin "al modelo del PP y del PSOE" que condujo a "90 por ciento de contratos basura". Sánchez se comprometió a suprimir completamente la reforma laboral adoptada en los últimos años por la derecha, una flexibilización que en su opinión provocó "más paro, desigualdad y precariedad".

"Desgraciadamente, todos los últimos gobiernos han aplicado la misma receta: apretarse el cinturón para salir de la crisis", denunció por su parte Iglesias, defendiendo un "empleo de calidad", ayudas a las pequeñas y medianas empresas y a los trabajadores autónomos.

Tras dos debates entre Rivera e Iglesias, líderes de los jóvenes partidos emergentes que amenazan con poner fin a la hegemonía bipartidista de PP y PSOE, este es el primero que cuenta con la participación de Sánchez. Los lectores de El País dieron como ganador al líder de Podemos, con el 47,01 por ciento de los votos registrados en la web. Iglesias fue además protagonista del momento con más audiencia del debate. Segundo quedó Rivera, con el 28,9 por ciento.

Rajoy, de 60 años, invitado también por el matutino, declinó. Mientras se realizaba el debate, el mandatario conservador era entrevistado en directo en el canal de televisión privado Telecinco. Allí explicó su decisión de acceder a un único debate contra Sánchez, previsto el 14 de diciembre. "Yo he hecho exactamente lo mismo que se ha hecho en España desde que hay debates electorales, aquí el debate siempre ha sido entre el presidente del gobierno y el líder de la oposición", afirmó.

En los 20 días que restan para los comicios, los debates pueden ser decisivos. Las encuestas muestran una volatilidad alta del voto ante unas elecciones en las que, por primera vez, más de dos fuerzas políticas se disputan la mayor parte de la tarta electoral española y tras las cuales serán necesarios los pactos.

El Partido Popular (PP) de Rajoy encabeza hasta ahora los sondeos, seguido del PSOE de Sánchez y después de Ciudadanos y Podemos. Los márgenes, sin embargo, se han estrechado en las últimas encuestas: "El País" daba el domingo un empate técnico entre PP, PSOE y Ciudadanos y "El Mundo" situaba hoy al partido de Rivera detrás del de Rajoy y por delante de los socialistas de Sánchez.