Chávez respondió una pregunta de un periodista británico sobre la relación de Venezuela con Irán y la situación de los derechos humanos en ese país diciendo que el cuestionamiento es "para mí irrelevante".

"Imagínate que le preguntara al primer ministro de Gran Bretaña por qué tiene relaciones con el genocida de (George W.) Bush. Cada país es libre", dijo Chávez.

"De todos modos aclaro, que yo sepa Irán no agrede a nadie. Irán es un país agredido. El presidente, mi amigo Ahmadinejad es un ser humano extraordinario, creyente en Dios, humilde como el que más", agregó.

"Tengo un gran respeto por el pueblo de Irán. No acepto que se señale al pueblo de Irán como un pueblo agresor de nadie, no acepto que se señale al presidente Ahmadinejad como un peligro para nadie. Es un elegido por el pueblo de Irán, es un respetuoso de la paz internacional. Sus ideas son sus ideas, son respetables", resaltó Chávez.

Ahmadinejad debe cumplir una visita a Venezuela a fines de este mes de septiembre, que sería la tercera que realiza a este país desde que fue electo presidente en 2005. Durante esa visita, los dos presidentes colocarán la primera piedra de un complejo petroquímico binacional.

Irán y Venezuela, socios en la Organización de Países Exportadores de Petróleo, han suscrito convenios por cerca de 8.000 millones de dólares en distintos sectores económicos, principalmente en materia de energía y petróleo.

A su vez, en su programa de radio y TV "Aló Presidente", Chávez confirmó este domingo que viajará a Cuba para inaugurar una refinería petrolera y anunció que construirá también una planta de regasificación.

"El ministro (de Energía) Rafael Ramírez estuvo en Cuba inspeccionando. Habló con Fidel (Castro) por teléfono unos 40 minutos. Yo iré en diciembre", dijo Chávez.

El mandatario venezolano indicó que además de la refinería que operará en Cienfuegos, en el centro de la isla, se construirá también una planta de regasificación para llevar gas de Venezuela a Cuba.

"El gas lo vamos a llevar a G?iria (noreste de Venezuela) a la planta de licuefacción. Allá lo pasamos a líquido y te lo mandamos Fidel en un barquito.

Allá (en Cuba) enganchamos y regasificamos", dijo. "Así, Fidel, tú lo puedes mandar a las viviendas de las cubanas y de los cubanos, que tanta falta les hace la energía, a los vehículos para no contaminar, a la petroquímica para el plástico, los abonos, a las termoeléctricas que tanto te gustan", añadió.

El presidente venezolano no precisó cuáles serían los volúmenes de gas que enviará a Cuba.

La refinería de Cienfuegos debe comenzar a funcionar en diciembre. En ella trabajan más de 600 trabajadores de diez empresas cubanas y un grupo de expertos venezolanos.

En la refinería se obtendrá una amplia gama de productos, como gasolina regular y especial, diesel y fuel, combustible de aviación y gas.

La reactivación de la planta, que fue paralizada por ineficiente, está a cargo de una empresa mixta conformada por la estatal Petróleos de Venezuela y la Empresa Cubana de Petróleos.

El embajador venezolano en La Habana, Alí Rodríguez, ha indicado que en la refinería se procesarán "en la primera etapa 65.000 barriles diarios" de petróleo, y en la segunda (de profundización de la refinación y aumento de la capacidad instalada), "se va a ir a 109.000 en total" por jornada.

Chávez estuvo por última vez en Cuba en junio y en el último año ha visitado en seis ocasiones a Fidel Castro, quien convalece desde julio de 2006 de una severa enfermedad intestinal.

Fuente: AFP