El Gobierno palestino había solicitado 5.600 millones de dólares para sacar a flote su economía y poder llevar a cabo su programa de reformas.

Los mayores donantes fueron la Unión Europea (UE), con 650 millones de dólares; Estados Unidos, con 555 millones, y Arabia Saudí, con 500 millones, mientras Francia anunció que aportará 300 millones de dólares.

Noventa países y organizaciones internacionales se congregaron en la capital francesa cerca del Arco de Triunfo para la mayor conferencia de recaudación de fondos de la última década, con el objetivo de revitalizar las comatosas finanzas palestinas y dar impulso al proceso de paz con Israel, relanzado recientemente.

Desde el enviado especial para Medio Oriente, Tony Blair, al presidente francés, Nicolas Sarkozy, los participantes pidieron una acción urgente para no desaprovechar la oportunidad de alcanzar la paz abierta por el acuerdo israelí-palestino de reanudar las negociaciones tras siete años de estancamiento.

Reunidos en Estados Undios el mes pasado, el presidente palestino, Mahmud Abbas, y el primer ministro israelí, Ehud Olmert, acordaron tratar de firmar un acuerdo de paz definitivo y crear un Estado palestino antes de 2009, y la financiación internacional es vista como crucial para el proceso.

"La Autoridad Palestina experimenta una seria crisis presupuestaria. Esta conferencia es literalmente la última

esperanza del gobierno de evitar la bancarrota", dijo Rice.

El primer ministro palestino, Salam Fayyad, pidió 5.600 millones de dólares para los próximos tres años, aunque presentó también un plan de reformas que contempla una reducción gradual del gasto público, en un intento de mostrar a los donantes que no será necesario financiar a los palestinos por tiempo indefinido.

Abbas dijo que sin ese dinero los palestinos se enfrentan a una "catástrofe total".

"Sin este apoyo, sin el dinero de ayuda que permitirá al tesoro palestino cumplir con su tarea, enfrentaremos una

catástrofe total en Cisjordania y la Franja de Gaza", dijo Abbas.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, urgió a la comunidad internacional cubrir las necesidades palestinas e incluso aportar más que eso.

"Lo que debemos hacer ahora es trabajar juntos antes del fin de 2008 por la creación de un estado palestino independiente, democrático y viable", dijo el presidente francés y anfitrión del encuentro en su discurso ante los casi 90 países y organizaciones internacionales presentes.

La UE fue la primera en anunciar su contribución, y la comisionada de Relaciones Exteriores europea, Benita

Ferrero-Waldner, dijo que el bloque aportará 650 millones de dólares en 2008.

Otras donanciones importantes fueron las anunciadas por Noruega -que prometió 140 millones de dólares por año durante tres años- y la contribución conjunta del Reino Unido, Francia y Alemania, de 1.008 millones de aquí a 2010.

Dos asuntos dominaron la conferencia: la necesidad de que Israel alivie las restricciones a los palestinos sin comprometer su seguridad, y el futuro de Gaza, que está virtualmente desconectada del mundo desde que el movimiento islamista Hamas arrebató su control a las fuerzas de Abbas.

En Gaza, el vocero de Hamas, Sami Abu Zuhri, dijo que la conferencia de París era "una declaración de guerra contra el movimiento Hamas", que no reconoce el derecho a la existencia de Israel ni mantiene contactos con el gobierno de Abbas.

Abbas aprovechó su discurso para exhortar a Israel a retirar los bloqueos y detener la construcción del muro de separación en Cisjordania y las colonias judías, "sin excepciones".

El presidente tuvo palabras duras para Hamas, y reiteró que no reanudará el diálogo con el movimiento palestino a menos que devuelva el control de Gaza a su gobierno, basado en Cisjordania.

Cerca de tres cuartas partes del millón y medio de palestinos que habitan Gaza viven en la pobreza o la indigencia, y el bloqueo impuesto por Israel y Egipto, que mantienen las fronteras cerradas casi permanentemente, dejó a miles de personas sin trabajo.

Luego de que los líderes mundiales repitieron uno tras otro los llamados a Israel a aliviar las restricciones, la representante israelí en el encuentro, la canciller Tzipi Livni, aseguró que su país cumplía con sus obligaciones, "incluso en relación con las colonias", aunque no dio más detalles.