El juez rechazó un argumento legal de que el yemení Salim Ahmed Hamdan, detenido en la controvertida cárcel de la base militar estadounidense en Guantánamo, es un prisionero de guerra y dijo que puede ser juzgado por el tribunal militar especial.

El magistrado, capitán de Marina Keith Allred, señaló que existe evidencia creíble de que Hamdan fue el chofer personal del líder de la red Al Qaeda entre 1997 y 2001, y que a veces actuó como su guardaespaldas y juntó y entregó armas.

"El acusado es un combatiente enemigo ilegal extranjero", escribió Allred en su fallo, firmado ayer pero publicado hoy por autoridades militares, informó la cadena de noticias CNN.

Hamdan, quien según los registros militares estadounidenses en Guantánamo tiene 37 años, está acusado de conspiración y apoyar al "terrorismo". El detenido enfrenta una pena potencial de cadena perpetua en caso de ser hallado culpable.

La decisión judicial se basó sobre dos días de testimonios en una audiencia en Guantánamo a principios del corriente mes.

Los abogados de Hamdan argumentaron en esa audiencia que el detenido debía ser tratado como prisionero de guerra, lo que le daba mayores protecciones legales que a los "combatientes enemigos ilegales" que serán juzgados en la Corte.

Estados Unidos mantiene presos en Guantánamo a 290 prisioneros y dijo que planea juzgar a unos 80 de ellos en los tribunales militares especiales, los primeros del país desde la Segunda Guerra Mundial.