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Los dirigentes agropecuarios esgrimen variados argumentos para oponerse a las retenciones m贸viles. Uno de ellos fue que el constante aumento de los costos de producci贸n est谩n erosionando su rentabilidad. El Gobierno acord贸 una rebaja de precios de los fertilizantes. Las principales firmas del sector (Profertil y Petrobras, entre las principales) anunciaron una disminuci贸n del 20 por ciento del precio de la urea. La rebaja de precios implicar铆a una transferencia de 100 millones de d贸lares a los productores. Esa medida podr铆a representar un ahorro del 12 por ciento en los costos de producci贸n.
La urea es un fertilizante nitrogenado muy utilizado en los campos. Su principal funci贸n es el fortalecimiento del crecimiento y desarrollo de los cultivos, principalmente el trigo y el ma铆z. Se trata de un fen贸meno reciente. Los pioneros en el desarrollo industrial y en la utilizaci贸n de fertilizantes fueron los pa铆ses avanzados. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, las naciones desarrolladas lideraron su fabricaci贸n sobre la base de nitr贸geno inorg谩nico. En cambio, la difusi贸n de los fertilizantes result贸 m铆nima en la Argentina hasta bien entrada la d茅cada del 鈥80 debido al sistema de producci贸n vigente. La rotaci贸n entre cultivos y ganader铆a permit铆a al suelo tomar un descanso, luego de la extracci贸n de nutrientes generado por los cultivos agr铆colas.
Durante los noventa, la generalizaci贸n del sistema de agricultura permanente descendi贸 la fertilidad natural de los suelos y creci贸 la utilizaci贸n de los productos que permit铆an reponerla. As铆, el consumo se cuadriplic贸 pasando de 200.000 a 800.000 toneladas al a帽o. El aumento de la demanda fue abastecido fundamentalmente por medio de las importaciones, estimuladas por la sustantiva reducci贸n de los aranceles, al bajar del 60 al 12 por ciento.
Hace algunos a帽os, la ampliaci贸n de una planta productora de urea de Campana y la instalaci贸n de una planta de urea granulada en Bah铆a Blanca permitieron aumentar sustancialmente la producci贸n interna. Tal es as铆 que como se帽ala el trabajo Insumos. Agroalimentos Argentinos, realizado por la Asociaci贸n Argentina de Consorcios Regionales de Experimentaci贸n Agr铆cola, las principales empresas productoras (Profertil y Petrobras) cubrieron las necesidades internas y tambi茅n realizaron algunas exportaciones. Ambas firmas terminaron capturando la mayor parte del mercado, consolidando una estructura oligop贸lica. En octubre de 2004, el Ministerio de Econom铆a orden贸 a la Comisi贸n Nacional de Defensa de la Competencia iniciar una investigaci贸n integral del mercado de la urea. En particular, las autoridades econ贸micas encomendaron analizar las posibles pr谩cticas anticompetitivas en ese mercado. Una vez finalizada su intervenci贸n, la Comisi贸n puntualiz贸 en su dictamen: 鈥淐on respecto a la evoluci贸n del precio de la urea, que sufri贸 un aumento significativo durante el per铆odo relevado 2002/2004, cabe indicar que ha seguido la evoluci贸n del precio internacional, coloc谩ndose en el mercado interno (mercado de comercializaci贸n primario) a valores pr贸ximos a la paridad de importaci贸n.鈥
El informe concluy贸 que el dinamismo del sector, la competencia creciente entre sus actores y el comportamiento de los precios reflejando la evoluci贸n de los precios internacionales (lo que seg煤n la Comisi贸n era esperable al tratarse de commodities) eran suficientes elementos para afirmar que no se hab铆a violado la Ley de Defensa de la Competencia.
Sin embargo, la misma Comisi贸n dispuso realizar una tarea de seguimiento de los precios de la urea granulada, urea perlada y fertilizante l铆quido en todas las etapas de comercializaci贸n del mercado interno. Seg煤n el organismo, el Estado deber铆a controlar que el mecanismo de ajuste de los precios internos 鈥揺n funci贸n de los precios internacionales鈥 se cumpla cuando se produzcan bajas en las cotizaciones de los mercados internacionales. Algo que parece impensable en el contexto actual.
A pesar de la firmeza de las cotizaciones internacionales, el Gobierno intervino en un mercado fuertemente oligopolizado rebajando un insumo importante de la producci贸n agropecuaria. Aunque suene a poco, el acuerdo simboliza la recuperaci贸n de una presencia estatal largamente reclamada. De todos modos, esa rebaja de los fertilizantes fue un gui帽o para una dirigencia agropecuaria que mira para otro lado.
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