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El a帽o pasado, la AFA recibi贸 una curiosa invitaci贸n. Se trataba de la Nagjee Cup, uno de los torneos m谩s viejos del f煤tbol de la India, que volvi贸 a realizarse este febrero despu茅s de dos d茅cadas. Hist贸ricamente animado por equipos de la regi贸n (los 35 campeones provinieron de la India y sus vecinos Pakist谩n y Bangladesh), la organizaci贸n hab铆a decidido abrirlo al mundo para comercializarlo mejor. El sue帽o era contar con el Barcelona o el Bayern Munich, pero debieron conformarse con las reservas del Watford ingl茅s, el 1860 M眉nchen alem谩n y equipos de Ucrania y Rumania. De Brasil confirmaron al Atl茅tico Paranaense. Y la AFA, a diferencia de los dem谩s pa铆ses, decidi贸 mandar una selecci贸n y as铆 se arm贸 un combinado sub23 de la B Metropolitana.
Existe un antecedente ochentoso que los memoriosos nunca olvidan. Fue para otro torneo remoto, en Malasia. Argentina lo gan贸 en 1983 y fue invitada para el a帽o siguiente, pero realiz贸 una penosa tarea y se retir贸 con un esc谩ndalo de sobornos. Gloria y ocaso para una experiencia que ahora busc贸 replicarse con la misma excusa: otear talentos del ascenso para promoverlos al f煤tbol grande.
La AFA consagr贸 a la cabeza de la aventura a Julio Olarticoechea, sobreviviente de la 煤ltima apuesta del grondonismo: la Generaci贸n del 鈥86. Adem谩s de Diego Maradona (segundeado por el Negro Enrique) y el Checho Batista en la mayor, otros campeones como el Tata Brown, Oscar Garr茅 y Marcelo Trobbiani tuvieron su oportunidad al frente de selecciones juveniles. Todos aparecen en las fotos m谩s tristes de los 煤ltimos proyectos de alcance nacional, timoneados en la sombra por Humbertito Grondona.
Tratando de menguar ese estigma, el Vasco arm贸 un plantel con jugadores de Chacarita, Atlanta, Deportivo Mor贸n, Almirante Brown, Espa帽ol, Riestra y otros tantos elencos de la tercera divisi贸n del f煤tbol argentino. Entre ellos Miguel Barbieri, central crack de Defensores de Belgrano que, en pleno viaje, se enter贸 que hab铆a sido incorporado por Racing de Avellaneda.
La Nagjee Cup se dividi贸 en dos zonas de cuatro equipos, cuyos dos primeros avanzar铆an a semifinales. Argentina viaj贸 como uno de los principales favoritos, sabiendo que su historia le cuelga en cuanta competici贸n se presente. Su preparaci贸n no fue la m谩s alentadora (empat贸 con Deportivo Laferrere y acumul贸 resultados similares) y el panorama se acent煤o en India: cay贸 estridentemente (0-3) en su debut ante el 1860 M眉nchen y qued贸 con un pie fuera al siguiente partido, que perdi贸 contra el FC Dnipro ucraniano con dos goles en tiempo de descuento. Para Goal.com, el 煤nico sitio deportivo internacional que sigui贸 el torneo, Argentina hab铆a sido 鈥渉umillada鈥.
Pero lo peor vino al final: despu茅s de perder el tercer y 煤ltimo partido (0-1) ante el Shamrock Rovers irland茅s, el jugador Danny North twite贸: 鈥淟os argentinos son una raza horrible, escupen y todo鈥. Consciente de la repercusi贸n que pod铆an alcanzar expresiones semejantes, el brit谩nico volvi贸 privada su cuenta... y sigui贸: 鈥溌縇lamar铆as 鈥榟umano鈥 a alguien as铆?鈥. Argentina fue el 煤nico de los ocho equipos que no sum贸 puntos ni anot贸 goles, tal el saldo de la 煤ltima apuesta que hizo la AFA a su propio futuro.
A pesar de todo, hubo quien la pas贸 peor. Fue Ronaldinho, 鈥渆mbajador de honor鈥 del torneo. Asisti贸 para inaugurarlo dos semanas antes del primer partido, ya que su agenda no permit铆a mejores coincidencias. El aeropuerto de Kozhikode, ciudad sede del torneo, se atest贸 de cientos de futboleros indios y, mientras Dinho se retiraba en un veh铆culo, un pesado sem谩foro cay贸 como guillotina dos metros delante suyo. Una burla a las expectativas: lo m谩s excitante de la Nagjee Cup sucedi贸 15 d铆as antes de que rodara la primera pelota.
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