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El poeta chino Li Po es considerado uno de los dos m谩s grandes de la historia literaria china. Era muy conocido por su amor al licor y se sabe que escribi贸 muchos de sus grandes poemas mientras estaba borracho. Y en ese estado se encontraba la noche en que cay贸 de su bote y se ahog贸 en el r铆o Yangt-ze al intentar abrazar el reflejo de la luna en el agua.
El austr铆aco Hans Steininger supo ser famoso por tener la barba m谩s larga del mundo (de casi un metro y medio) y por morir a causa de ella. Un d铆a de 1567 hubo un incendio en su ciudad y en la huida Hans se olvid贸 de enrollar su barba, la pis贸, perdi贸 el equilibrio, tropez贸 y se rompi贸 el cuello.
El noble y astr贸nomo dan茅s Tycho Brahe era un personaje interesante. Ten铆a un enano como buf贸n al que sentaba bajo la mesa durante la cena. Incluso ten铆a un alce entrenado como mascota. Tycho tambi茅n perdi贸 la punta de su nariz en un duelo con otro noble dan茅s y tuvo que usar una nariz falsa hecha de plata y oro, pero 茅sa es otra historia. Se dice que Tycho tuvo que aguantarse las ganas de ir al ba帽o durante un banquete particularmente extenso en 1601 (levantarse en medio de una cena era considerado como algo realmente ofensivo), a tal punto que su vejiga, llevada al l铆mite, desarroll贸 una infecci贸n por la que muri贸. An谩lisis posteriores sugirieron que Tycho muri贸 en realidad por envenenamiento con mercurio, pero esa conclusi贸n no es tan interesante como la historia original.
Mientras conduc铆a el Ted茅um para el rey franc茅s Luis XIV en 1687, Jean-Baptiste Lully estaba tan concentrado en mantener el ritmo golpeando un madero contra el suelo (茅se era el m茅todo habitual antes de que la batuta comenzara a usarse) que se machac贸 el dedo gordo del pie pero se neg贸 a detenerse. La herida en ese dedo devino en gangrenosa, pero Lully se neg贸 a que se lo amputaran. La gangrena se generaliz贸 y el terco director finalmente muri贸. Ir贸nicamente, el himno que estaba conduciendo era en celebraci贸n de la recuperaci贸n de Luis XIV de una enfermedad.
El rey Adolfo Federico de Suecia amaba comer y muri贸 por ello. Conocido como 鈥淓l rey que comi贸 hasta morir鈥, falleci贸 en 1771 a la edad de 61 a帽os a causa de un problema digestivo luego de comer una cena gigantesca consistente de langosta, caviar, chucrut, sopa de repollo, ciervo ahumado, champa帽a y catorce platos de su postre preferido: semia, relleno de mazap谩n y leche.
Despu茅s de la guerra civil norteamericana, el controvertido pol铆tico Clement Vallandigham, de Ohio, se transform贸 en un exitoso abogado que rara vez perd铆a un caso. En 1871 defendi贸 a Thomas McGehan, acusado de disparar contra un tal Tom Myers durante una disputa en un bar. La defensa de Vallandigham se basaba en que Myers se hab铆a disparado a s铆 mismo al empu帽ar su pistola cuando estaba arrodillado. Para convencer al jurado, Vallandigham decidi贸 demostrar su teor铆a. Desafortunadamente, utiliz贸 por error una pistola cargada y termin贸 dispar谩ndose a s铆 mismo. Con su muerte, Vallandigham demostr贸 la teor铆a del disparo accidental y consigui贸 exonerar a su cliente.
Allan Pinkerton, famoso por crear la agencia de detectives que llevaba su nombre, muri贸 de una infecci贸n despu茅s de morderse la lengua cuando se resbal贸 en la calle.
El famoso destilador de whisky Jack Daniel decidi贸 ir temprano a trabajar una ma帽ana de 1911. Quiso abrir su caja fuerte pero no recordaba la combinaci贸n. Enfurecido, Daniel pate贸 la caja fuerte y se lastim贸 el dedo gordo, que termin贸 desarrollando una infecci贸n por la que muri贸.
Bobby Leach no tem铆a cortejar a la muerte: en 1911 fue la segunda persona en el mundo en sobrevivir a una ca铆da en barril por las cataratas del Ni谩gara. Realiz贸 muchas proezas de ese tipo, por lo que su muerte es especialmente ir贸nica. Caminando por una calle de Nueva Zelanda, Leach tropez贸 con un pedazo de c谩scara de naranja. Se rompi贸 la pierna tan mal que debi贸 serle amputada. Muri贸 debido a complicaciones de la cirug铆a.
En 1911, el sastre franc茅s Franz Reichelt decidi贸 probar su invenci贸n, una combinaci贸n de sobretodo y paraca铆das, saltando de la Torre Eiffel. Les dijo a las autoridades que utilizar铆a un mu帽eco, pero a 煤ltimo minuto decidi贸 probarlo 茅l mismo. Su invento no funcion贸.
De acuerdo con la leyenda, el m铆stico ruso Grigori Rasputin (1869-1916) fue primero envenenado con suficiente cianuro para matar diez hombres, pero eso no lo afect贸. Entonces sus asesinos le dispararon por la espalda con un rev贸lver. Rasput铆n revivi贸 poco despu茅s. Le dispararon tres veces m谩s, pero Rasput铆n segu铆a vivo. As铆 que entonces fue molido a palos, y por las dudas arrojado a las aguas heladas del r铆o Neva.
Ray Chapman, jugador de los Cleveland Indians, fue asesinado por una pelota de b茅isbol. Por aquellos d铆as, los pitcher sol铆an ensuciar la pelota antes de lanzarla para que se hiciese m谩s dif铆cil de ver. El 6 de agosto de 1920 en un juego contra los New York Yankees, Carl Mays, pitcher de los Yankees, lanz贸 una pelota sucia contra Chapman, quien no la vio y recibi贸 el golpe fatal en su cabeza.
La madre de la danza moderna, Isadora Duncan, muri贸 a causa de una bufanda que le encantaba usar. Escribi贸 el New York Times en su obituario del 15 de septiembre de 1927: 鈥淓l autom贸vil estaba yendo a toda velocidad cuando la bufanda de seda se enganch贸 en la rueda y arrastr贸 con terrible fuerza a la se帽orita Duncan, precipit谩ndola con violencia contra la calle. Fue arrastrada durante varios metros hasta que el chofer se detuvo, a causa de los gritos que ven铆an de la calle. Se reclam贸 ayuda m茅dica, pero qued贸 probado que se estrangul贸 y muri贸 instant谩neamente鈥.
Homer y Langley Collyer eran archivistas compulsivos. Los dos hermanos ten铆an miedo de deshacerse de cualquier cosa, y coleccionaron obsesivamente diarios y otras basuras en su casa. Incluso prepararon trampas en los corredores y puertas para protegerse de los intrusos. En 1947, una llamada an贸nima denunci贸 que hab铆a una persona muerta en la casa de los hermanos, y despu茅s de encontrar muchas dificultades para entrar, la polic铆a descubri贸 muerto a Homer Collyer; a su hermano Langley no se lo ve铆a por ning煤n lado. Dos semanas m谩s tarde, despu茅s de sacar cerca de 100 toneladas de basura del departamento, finalmente encontraron el cuerpo de Langley Collyer parcialmente descompuesto (y comido por las ratas), apenas unos metros m谩s all谩 de donde hab铆an encontrado a su hermano. Aparentemente, Langley hab铆a estado gateando a trav茅s de t煤neles entre pilas de diarios para llevarle comida a su paralizado hermano cuando se dispar贸 una de sus trampas. D铆as despu茅s, Homer muri贸 de hambre.
Jerome Irving Rodale era un pionero de la comida sana, un temprano propulsor de la agricultura sostenible y de las granjas org谩nicas. Despu茅s de asegurar que podr铆a vivir hasta cumplir 100 a帽os, a menos que fuese atropellado por un auto, Rodale muri贸 a causa de un ataque al coraz贸n mientras era entrevistado en el Dick Cavett Show en 1971. Parec铆a dormido, y Cavett brome贸: 鈥溌縇o estamos aburriendo, Sr. Rodale?鈥, antes de descubrir que su invitado de 72 a帽os hab铆a efectivamente muerto. El show nunca sali贸 al aire.
Christine Chubbuck fue la primera y 煤nica presentadora de noticiero en suicidarse durante un programa en vivo. El 15 de julio de 1974, a los ocho minutos de programa, la deprimida reportera dijo: 鈥淧ara mantener la pol铆tica del canal 40 de traerles lo 煤ltimo en materia de sangre y entra帽as, y a todo color, aqu铆 tienen otra primicia: un intento de suicidio鈥. Y a continuaci贸n, Chubbuck sac贸 un rev贸lver y se dispar贸 en la cabeza.
Hay muchos ejemplos de muertes en el ba帽o, pero la de Elvis Presley (1935-1977) es la m谩s famosa. El rey del rock鈥檔鈥檙oll fue encontrado tirado en el piso del ba帽o de su mansi贸n de Graceland despu茅s de haber vomitado cuando estaba sentado en el inodoro. Los m茅dicos atribuyeron su muerte a un ataque al coraz贸n causado por su sobrepeso y por su adicci贸n a las pastillas.
Robert Williams fue el primer hombre asesinado por un robot. Sucedi贸 el 25 de enero de 1979, en la planta de Ford de Flat Rock. Williams trep贸 dentro de un dep贸sito de repuestos para devolver una pieza a su lugar, porque el robot que las manipulaba se hab铆a roto. Pero se reactiv贸 s煤bitamente, y lo golpe贸 con su brazo met谩lico, mat谩ndolo instant谩neamente.
En 1991, los artistas Christo y Jean Claude construyeron una instalaci贸n art铆stica ambiental de cientos de gigantescos paraguas azules y amarillos en California y Jap贸n. Los paraguas gigantes, que med铆an cerca de 6 metros de alto y 9 de di谩metro, se transformaron en una gran atracci贸n tur铆stica. Menos de dos meses despu茅s de que la instalaci贸n se abriese al p煤blico, una mujer de 33 a帽os llamada Lori Rae Keevil-Mathews viaj贸 para ver los paraguas en California. Una desafortunada r谩faga de viento arranc贸 uno de los paraguas, que vol贸 directamente hacia ella y la aplast贸. Christo inmediatamente orden贸 que sacasen todos los paraguas. Los paraguas, sin embargo, se cobraron otra vida, esta vez en Jap贸n. El operador de gr煤as Masaki Nakamura se electrocut贸 cuando su m谩quina toc贸 un cable de alta tensi贸n de 65 mil voltios mientras desmantelaban los paraguas tal como Christo lo hab铆a ordenado.
El actor Vic Morrow muri贸 en el set de la pel铆cula de La Dimensi贸n Desconocida cuando un helic贸ptero qued贸 fuera de control por unas explosiones de los efectos especiales, choc贸, y lo decapit贸 con sus aspas. Dos ni帽os actores tambi茅n murieron en el evento, lo que propici贸 una serie de masivas regulaciones dentro de las leyes de trabajos de ni帽os en Estados Unidos y las regulaciones sobre seguridad en los estudios cinematogr谩ficos.
En 1982, un joven de 27 a帽os llamado David Grundman y su compa帽ero de cuarto decidieron salir al desierto a cortar cactus a base de disparos. El primero fue un cactus peque帽o, que cay贸 al primer disparo. Envalentonado por su 茅xito, la siguiente presa de Grundman fue un enorme cactus saguaro, de 7 metros de alto, probablemente de 100 a帽os de edad. El disparo le sac贸 un gran pedazo, y el cactus cay贸 sobre 茅l y lo mat贸.
El dramaturgo norteamericano Tennessee Williams muri贸 en 1983 luego de ahogarse con el tap贸n de una botella. Hab铆a estado bebiendo.
En 1985, para celebrar su primer a帽o sin tener que lamentar ning煤n ahogado, los guardavidas del departamento de recreaci贸n de Nueva Orl茅ans decidieron hacer una fiesta. Cuando la fiesta termin贸, un invitado de 31 a帽os llamado Jerome Moody fue encontrado muerto en el fondo de la pileta del lugar.
Dick Shawn (1924-1987) fue un comediante que tuvo un ataque al coraz贸n y muri贸 durante una broma que pareci贸 extra帽amente apropiada: se estaba burlando de los pol铆ticos que en su campa帽a dec铆an cliches como 鈥淣o me voy a dormir en mi cargo鈥. Shawn entonces se tir贸 al piso, boca abajo. En un comienzo, el p煤blico pens贸 que eso era parte del show, hasta que un rato despu茅s un empleado del teatro subi贸 al escenario, constat贸 su pulso y empez贸 a darle los primeros auxilios. Llegaron los param茅dicos, y al p煤blico se le pidi贸 que se fuese a casa: Dick Shawn estaba muerto.
El luchador profesional Mal 鈥淜ing Kong鈥 Kirk muri贸 por la enorme barriga de su colega Shirley 鈥淏ig Daddy鈥 Crabtree. En agosto de 1987, en los momentos finales de la pelea entre ambos, Crabtree despleg贸 su toma caracter铆stica, la zambullida de panza. Kirk tuvo un ataque al coraz贸n y muri贸 sobre el ring. Crabtree fue exonerado cuando se descubri贸 que a Kirk le hab铆an diagnosticado un problema card铆aco antes de la pelea. Sin embargo, Crabtree se culp贸 por la muerte de su adversario, y se retir贸 de la lucha profesional. Antes de la pelea, Kirk les dijo a sus amigos: 鈥淪i tengo que morir, quiero que sea sobre el ring鈥.
En 1991, una mujer tailandesa de 57 a帽os llamada Yooket Paen estaba caminando por su granja cuando se resbal贸 en bosta de vaca, se agarr贸 de un cable y se electrocut贸 hasta morir. Poco despu茅s de su funeral, su hermana Yooket les estaba mostrando a unos vecinos c贸mo hab铆a sido el accidente cuando ella tambi茅n se resbal贸, se agarr贸 del mismo cable, y muri贸 igual que su hermana.
En 1999, una mujer inglesa de 67 a帽os, Betty Stoobs, llevaba un paquete de heno en la parte de atr谩s de su motocicleta para alimentar sus ovejas. Aparentemente, las ovejas estaban muy hambrientas. Cuarenta de ellas cargaron hacia el heno y tiraron a Stoobs por un acantilado. La granjera sobrevivi贸 a la ca铆da, pero muri贸 cuando la moto cay贸 encima de ella, empujada tambi茅n por las ovejas.
En la tarde del 28 de agosto del 2003, el repartidor de pizza Brian Wells intent贸 robar un banco con una pistola. Cuando fue reducido por la polic铆a, Wells revel贸 que hab铆a sido forzado a cometer el delito por unas personas a las que les hab铆a acabado de entregar una pizza: le hab铆an puesto un collar con un explosivo ubicado en la nuca. De hecho, la bomba explot贸 antes de que el escuadr贸n antibomba pudiese desactivarla. Hasta el d铆a de hoy, no queda claro si Wells fue una v铆ctima, parte de una banda o un ladr贸n solitario.
En el 2006, el experto en vida salvaje australiano Steve Irwin muri贸 cuando la cola de una manta raya le atraves贸 el coraz贸n mientras filmaba un documental.
Mariesa Weber fue denunciada como desaparecida por su familia durante casi dos semanas antes de que la encontrasen en su cuarto, debajo de una biblioteca. 鈥淓stuve durmiendo en su casa durante 11 d铆as, busc谩ndola鈥, le dijo su madre Connie Weber al St. Petersburg Times. 鈥淵 todo este tiempo ella estuvo en su cuarto.鈥
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