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La petrolera YPF firmó un acuerdo de inversión con la firma Dow Argentina, subsidiaria de The Dow Chemical Company, para el desarrollo de un proyecto piloto que permitirá la explotación de shale gas en el bloque El Orejano, en la provincia de Neuquén. El acuerdo fue anunciado por el presidente y CEO de YPF, Miguel Galuccio, y Jim Fitterling, vicepresidente ejecutivo de Dow, luego de negociaciones iniciadas en marzo tras la firma de un memorando de entendimiento entre ambas compañías. El acuerdo contempla una inversión de 120 millones de dólares de parte de Dow Argentina que será destinado al desarrollo del área durante un plazo inicial de 12 meses. YPF, por su parte, dispondrá una inversión en la zona de 68 millones de dólares, lo que totaliza un monto de 188 millones de dólares.

El área El Orejano está ubicada en el noroeste del departamento de Añelo, en la provincia de Neuquén, tiene una superficie de 45 kilómetros cuadrados y por su ubicación corresponde a la ventana de shale gas de Vaca Muerta. YPF será el operador del bloque. Inicialmente, se realizarán 16 pozos dedicados exclusivamente a la extracción de shale gas, y se estima que en el pico de la producción, el área podría aportar más de tres millones de metros cúbicos por día.

En marzo pasado, el mismo mes en que alcanzó el memorando de entendimiento con Dow, YPF inició el desarrollo del primer pozo de gas no convencional en Vaca Muerta, en el área El Orejano X-2. “Este acuerdo confirma el rumbo que nos trazamos cuando anunciamos el Plan Estratégico. Hablamos de la necesidad de avanzar en un piloto de shale gas y hoy lo estamos concretando”, señalo Galuccio tras la firma del acuerdo. El proyecto “se suma al desarrollo que YPF realiza para la extracción de gas convencional como no convencional en diferentes formaciones, incluyendo Sierras Blancas, Lajas y Vaca Muerta”, agregó el directivo.

Jorge La Roza, presidente de la filial local de Dow, subrayó que “Argentina cuenta con algunas de las reservas de shale gas más grandes del mundo (...). Esta asociación fortalece la posición competitiva de Dow en el país. La liberación exitosa de gas no convencional aquí, con un impacto similar al que tuvo en los Estados Unidos, creará oportunidades de crecimiento para los clientes y para Dow”.

La compañía estadounidense no es productora de energía, sino que está centrada en la producción de insumos químicos y derivados industriales. Su interés en la extracción de hidrocarburos está dada por la necesidad de resolver problemas de disponibilidad de materia prima para poder asegurar su actividad industrial.

Junto a YPF y Petrobras, Dow es uno de los accionistas de Compañía Mega, separadora y fraccionadora de gas con plantas en Neuquén y Bahía Blanca, suministrando el etano que utiliza como materia prima el complejo petroquímico. A partir de este entendimiento, las dos compañías se comprometieron a trabajar en conjunto para identificar nuevos proyectos con el fin de expandir la industria petroquímica argentina en áreas de interés mutuo.