El año de la buena leche podrá llamarse al que apenas empezó, ya que en 2007 se inaugurarán los primeros bancos de leche materna en la Argentina. Los primeros destinatarios serán los recién nacidos prematuros, en quienes la leche humana previene una grave enfermedad del intestino. También ayudará a nenes con problemas inmunitarios o con diarreas intratables por otros procedimientos. En Brasil, también adultos con diarreas intratables son curados por leche de mamás. En ese país hay 200 bancos de este tipo: allí la leche se recolecta desde los hogares de las mamás que amamantan, de donde se lleva a los bancos mediante una red de distribución en la que intervienen los bomberos. La clave está en que toda mamá que amamanta está en condiciones de producir hasta 1200 centímetros cúbicos diarios de leche, mucho más de la que necesita su bebé. En la Argentina, la Ciudad de Buenos Aires cuenta ya con una ley para la creación de estos bancos, y el primero comenzará a funcionar en la Maternidad Sardá, con leche proveniente de mujeres que tengan allí sus bebés. En la provincia de Buenos Aires la ley tiene media sanción pero, según un médico que impulsa la creación de un banco en el Hospital San Martín de La Plata, “la ley correspondiente está demorada en el Senado bonaerense”. La puesta en valor de la leche materna se enmarca en una creciente toma de conciencia, entre los profesionales, de los posibles efectos adversos de las leches de fórmulas maternizadas.

“Ya hicimos las pruebas piloto para garantizar la asepsia y la calidad de la leche: la etapa actual es concretar la instalación del banco de leche”, anunció Mónica Waisman, pediatra a cargo de la subdirección de la Maternidad Sardá. Ya se cuenta con el equipamiento, en el que se destaca una pasteurizadora “cuyo diseño proviene de las que usa la industria lechera: la leche se calienta durante 30 minutos a 62,5 grados y luego se enfría rápidamente”.

El segundo banco sería el del Hospital San Martín de La Plata, pero allí “todavía no tenemos la pasteurizadora; no encontramos suficiente apoyo económico y político –deploró Gustavo Sager, médico del Servicio de Neonatología de ese hospital–: la ley tiene media sanción de Diputados pero su tratamiento se demora en el Senado bonaerense”. La ley porteña se aprobó el 5 de octubre, e incluye entre sus objetivos “establecer una política para apoyar, proteger y promover la lactancia materna con el fin de disminuir la desnutrición, morbilidad y mortalidad infantil”.

“Los principales beneficiarios serán los recién nacidos prematuros, que no pueden tomar del pecho materno: la alimentación con leche humana reduce muchísimo la incidencia de enterocolitis necrotizante, enfermedad que puede llevar a la perforación del intestino”, explicó Sager. También ayudará a “chicos que, no pudiendo tomar del pecho, tienen deficiencias inmunitarias, especialmente de inmunoglobulina A”, agregó el médico. Otros destinatarios serían “bebés con dificultades para la realimentación después de una cirugía o chicos que, sin acceso al pecho materno, tengan alergia a la leche de vaca”, señaló Waisman.

En la medida en que estos bancos se multipliquen, su leche también podría alcanzar a “hijos de mamás con VIH, a quienes la lactancia podría trasmitir el virus; en Brasil –puntualizó Sager–, algunos bancos reciben la leche de mamás con VIH, la pasteurizan y se la devuelven para dársela a su propio hijo; a la temperatura de la pasteurización, el virus del sida muere en dos minutos y medio”. Otra indicación que apuntó este médico serían los “nenes con diarreas intratables. En realidad, en Brasil se las usa también, con excelentes resultados, para diarreas intratables en personas de cualquier edad”.

Sí, Brasil es uno de los países más avanzados del mundo en bancos de leche materna. “Son unos 200 y distribuyen más de 150 mil litros de leche humana por año. Allí, mujeres voluntarias que están amamantando donan el excedente de leche. Los encargados de recogerla en los domicilios son bomberos especialmente entrenados y organizados: se los eligió porque son la única fuerza de seguridad respetada y querida por la mayoría de la población, lo cual les permite acceder a todos los barrios; también se organizan cursos sobre lactancia y se hace promoción en medios masivos, donde, por ejemplo, actrices famosas cuentan que donaron su leche; es muy interesante lo que han logrado en los últimos diez años”, contó Sager.

El sistema brasileño llega a incluir “el transporte de leche materna de entre diversos estados –comentó la doctora Waisman–: es que para un bebé de, digamos, 32 semanas, lo ideal es recibir leche donada por una madre que haya dado a luz hace 32 semanas: la leche cambia sus características nutricionales según la etapa y el aprovechamiento es mejor cuanto más ensamble haya entre donante y receptor, sobre todo en chicos que atraviesan enfermedades neonatales graves”.

En los primeros bancos argentinos, la leche se obtendrá de mujeres que hayan dado a luz en el mismo establecimiento “pero los receptores podrán corresponder a cualquier otro servicio del sistema de salud”, destacó Waisman. La especialista señaló que “la mayoría de las mujeres que amamantan producen entre 600 y 1200 mililitros. Si la extracción se efectúa en forma sistemática y la mujer no padece un excesivo estrés físico o emocional, siempre hay excedente que se podría almacenar. Hay un ejemplo histórico que es el de las nodrizas, que amamantaban durante mucho tiempo a más de un chico, y no se quedaban sin leche”. En los bancos se contará con bombas extractoras especiales, pero “la mamá también puede practicar la extracción manual, bajo condiciones de higiene”, aclaró Waisman.