La extinción de los dinosaurios, hace 65 millones de años, habría sido provocada por el choque de dos rocas gigantescas ocurrido 100 millones de años antes en el cinturón de asteroides, revela un estudio publicado por la revista científica Nature.

La colisión de los dos bloques de varias decenas de kilómetros de diámetro cada uno –explica el equipo de científicos checo-estadounidenses– habría eyectado numerosos fragmentos, de los cuales uno se habría estrellado en la Tierra, lo que provocó el brusco cambio climático que tuvo como una de sus consecuencias la desaparición de los dinosaurios.

Esta extinción, ocurrida entre los períodos Cretáceo y Terciario, es en general atribuida a la caída de un trozo de cometa o de un meteorito, de unos 10 kilómetros de diámetro, en lo que hoy se conoce como el cráter de Chicxulub –de 180 kilómetros de diámetro–, en el norte de la Península de Yucatán, en México.

Otros fragmentos surgidos del choque de los asteroides se habrían estrellado en la Luna, Venus y Marte, indica el equipo compuesto por William Bottke, David Vokrouhlicky y David Nesvorny, del Instituto de Investigaciones del Sudoeste, en Colorado (Estados Unidos), y de la Universidad Charles, en Praga.

El equipo estudió en particular el asteroide llamado Baptistina, que comparte la misma órbita con un grupo de rocas más pequeñas.

Los científicos determinaron que esos diferentes elementos provienen de un mismo asteroide gigante, que habría tenido unos 170 kilómetros de diámetro. Este cuerpo habría sido chocado, hace unos 160 millones de años, por otro bloque de roca de unos 60 kilómetros de diámetro, lo que eyectó al espacio numerosos fragmentos, entre ellos unos 300 que medían más de 10 kilómetros de diámetro.