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El equipo argentino de la Copa Davis iniciará un nuevo ciclo con la esperanza renovada: el debut del flamante capitán Javier Frana, después de una conflictiva y deslucida etapa de Guillermo Coria, en la exigente serie de los Qualifiers 2025 ante Noruega como visitante.
En la helada Fjellhamar, con temperaturas bajo cero y a escasos kilómetros de Oslo, el conjunto nacional chocará el jueves y el viernes frente a los nórdicos, en una eliminatoria mano a mano, con el formato tradicional al mejor de cinco puntos -cuatro singles y un doble-, que pondrá en juego el pase a octavos de final, instancia en la que espera Países Bajos.
El sorteo del orden de juego arrojó que el jueves, desde las 14 de la Argentina, el líder del plantel nacional Tomás Etcheverry (42°) abrirá la serie ante Nicolai Budkov Kjaer, de 18 años, número uno del mundo junior y campeón de Wimbledon en la categoría en 2024. A continuación, con la misma temática del cruce entre 1 vs. 2 de cada equipo, debutará en la competencia Mariano Navone (49°; jugador 90° de la historia argentina en la Davis) contra la carta principal de los locales: Casper Ruud, número cinco del mundo -llegó a ser 2°- y doble finalista de Grand Slam.
La serie seguirá el viernes, desde las 12, con el partido de dobles como apertura de la jornada: el ex número uno mundial Horacio Zeballos (7°), en su regreso estelar luego de dos años y tras el conflicto con el ex capitán Coria, hará dupla con Andrés Molteni (22°) para medirse ante Viktor Durasovic y el propio Ruud, perfilado de antemano a hacerse cargo de los tres puntos. Los siguientes dos partidos, en caso de ser necesarios, serán Ruud contra Etcheverry y Budkov Kjaer frente a Navone.
Sorteo favorable
Argentina, al menos en el análisis previo, recibió un guiño del azar: ante las sensibles bajas de Francisco Cerúndolo y Sebastián Báez, sus dos principales singlistas en el ranking, resulta favorable que Etcheverry sea el encargado de abrir la acción, por tratarse del jugador con mayor recorrido de los tres probables singlistas.
Con 25 años ya se estrenó en el certamen en 2023 y registra cuatro partidos, con un récord de tres victorias y una derrota, mientras que Navone y Facundo Díaz Acosta son eventuales debutantes en el equipo nacional. Habrá que ver, de todos modos, cómo repercute un suceso inédito en su carrera: por primera vez será el líder del plantel argentino y cargará con la responsabilidad como singlista número uno.
Las condiciones
El Fjellhamar Arena, inaugurado en 2023, suele utilizarse para el equipo de handball de la ciudad y como gimnasio del Fjellhamar Skole, un colegio centenario de educación primaria que está entre los más grandes de Noruega. Tiene una capacidad para 2.000 espectadores, con tribunas rebatibles, y por primera vez albergará partidos de tenis profesional.
La superficie, un factor determinante en la Copa Davis, emergía como el foco principal para la Argentina. En este caso Noruega escogió un suelo de Laykold MF 4, el mismo que utilizó Finlandia en la serie que le ganó al equipo nacional en 2023 y de características similares al de la gira bajo techo de fin de temporada en Europa.
Se trata de una superficie con acrílico y poliuretano, con un recubrimiento texturizado, que amortigua el movimiento y previene lesiones. La clave es el pique bajo, aunque tendrá una menor velocidad que varias de las canchas duras del circuito de la ATP.
"Dentro de todo las condiciones son bastante jugables. La cancha tiene su velocidad cuando se juega rápido, es cierto. Pero también es una cancha que te marca un poquitito el rumbo de lo que uno tiene que tratar de buscar. Queremos que salga lo mejor que tengamos de cada uno de nosotros”, remarcó en la previa el capitán Frana.
Navone, por su parte, aportó una mirada personal: “Yo pensé que iban a poner una cancha de cemento, no esta moqueta que es es una cancha de pique bajo pero no tan rápido. Pica bajo pero después la bola se abre, podemos jugar con mucho rally (NdR: varios intercambios durante el punto). Es una superficie agradable y sabemos que a Ruud también le gusta, porque le da un poquito más de tiempo".
En su regreso a la Davis a tres meses de cumplir 40 años y con 15 series en el lomo, en medio de un renovado clima de paz, Zeballos reflexionó: “No es ni la más lenta ni la más rápida entre las que he jugado en mi carrera. Las líneas pican bastante rapiditas, pero se puede jugar. Quizá en el doble, en el que todo es un poquito más rápido, se vean menos puntos, pero seguramente en singles veamos peloteos más largos.
