Tras el escándalo de la mano de Thierry Henry en el partido entre Francia e Irlanda, la FIFA medita hacer cambios en el reglamento, como introducir ya en el Mundial de Sudáfrica el árbitro de área o revisar el sistema de repechajes para clasificarse.

“En un partido se decide si uno está o no. Ese no es el espíritu que debería haber tras este Mundial”, dijo ayer en Johannesburgo el presidente del organismo, Joseph Blatter. “La presión sobre jugadores, entrenadores y árbitro es enorme. Debemos pensar en otra solución”, señaló el dirigente. Además de Francia, otras selecciones como Eslovenia, Portugal, Grecia, Uruguay o Nueva Zelanda se clasificaron por esa vía, en partidos de ida y vuelta. Los equipos europeos ya habían jugado diez partidos en la fase de grupos, pero Uruguay, por ejemplo, necesitó jugar veinte partidos para arribar al Mundial.

En el repechaje entre irlandeses y franceses, los primeros se quedaron fuera del Mundial al empatar 1-1 en el partido de vuelta en París, pero el gol del empate galo, logrado en el alargue por William Gallas, llegó tras una clara mano de Henry que no vio el árbitro sueco Martin Hansson.

La FIFA rechazó la petición de los irlandeses de repetir el partido, después de que el mismo Henry sugiriera que se autorizara tal cosa. Por eso, la Federación Irlandesa de Fútbol (FAI) escribió una carta al organismo internacional solicitando ocupar una plaza extra y ser la selección número 33 en Sudáfrica, lo que sería toda una novedad.

“Por supuesto estaban decepcionados con lo que pasó y preguntaron con mucha humildad si podían ir al Mundial como equipo número 33”, reveló Blatter en una conferencia de prensa cuatro días antes del sorteo del Mundial en Ciudad del Cabo. “Lo llevaré al Comité Ejecutivo. No puedo decir qué pasará”, añadió. Se descuenta que el pedido será rechazado, porque además sentaría un precedente.

En cuanto al árbitro de área, que ya se está probando en la Europa League (ex Copa UEFA), Blatter aseguró que su introducción a otros niveles podría adelantarse, inclusive para la próxima Copa del Mundo. “Es posible que pongamos árbitros suplementarios para el Mundial. Pero debemos ver si es realizable y realista”, advirtió.

El titular de la FIFA pidió a los futbolistas que ayuden a los jueces a hacer su trabajo. “El peor comportamiento que hay en el fútbol es jugar el balón con la mano, pero aún tiene más influencia en el juego tirarse al suelo u otros intentos de engañar al árbitro. Debemos pedir más disciplina y respeto por parte de los jugadores, entrenadores y demás familia del fútbol”, apeló.

Blatter reveló que habló por teléfono con Henry después de su polémico gol. “Me contó lo que hizo y tomé nota de ello. Le dije que los jugadores abusan, es decir, que hacen trampas contra las reglas de juego”, indicó. “Me preguntó si sería sancionado y le dije: ‘¿Sancionado por qué?’”, añadió el dirigente, que explicó que Henry le había dicho que su familia en Londres fue amenazada por varios hinchas.

El Comité Ejecutivo de la FIFA se reunirá mañana en forma extraordinaria en Ciudad del Cabo para tratar, entre otras cosas, la cuestión de la mano de Henry y las quejas de Irlanda. También discutirá sobre la cuestión arbitral y los crecientes escándalos sobre arreglos de partidos.

La reunión se celebrará antes del sorteo de la fase final del Mundial 2010, que tendrá lugar el viernes en Ciudad del Cabo y en el que las 32 selecciones clasificadas sabrán quiénes son los rivales que les corresponderán en el torneo, que se disputará entre el 11 de junio y el 11 de julio de 2010. Suspendido por la FIFA hasta mediados de enero, Diego Maradona no estará allí; sí, en cambio, se hará presente Carlos Bilardo.