El muy buen tenis que venía demostrando Mariano Zabaleta en Auckland, Nueva Zelanda (347.000 dólares en premios), chocó, en semifinales, contra el juego impecable de Gustavo Kuerten, quien en cuartos de final había eliminado a otro argentino, Guillermo Coria, y así quedó de cara a la final ante el eslovaco Dominik Hrbaty. Guga, que viene de recuperarse de una lesión en la cadera –y que vendría a la Copa AT&T de Buenos Aires como invitado de la ATP–, le ganó claro en semifinales al tandilense por 6-3 y 6-3, pero antes la había pasado mal ante Coria. Fue 7-5, 4-6 y 6-2, tras levantar una desventaja de 2-5 en el parcial inicial. A pesar de la derrota en semifinales, Zabaleta dará un nuevo paso adelante en el ranking mundial para ir del casillero 48 al 45. El tandilense había comenzado la temporada en el lugar 53. Coria quedará 44, mejorando así un puesto con relación a la semana anterior. Cabe recordar que Zabaleta, en cuartos, antes de caer ante Kuerten, había apabullado al austríaco Stefan Koubek, primero en la Carrera de Campeones, por 6-2 y 6-1. Buen comienzo de año.