18 de agosto de 2012: fecha clave. Ese día, Los Pumas debutarán en el Rugby Championship, el ex torneo Tres Naciones, para jugar con las grandes potencias mundiales del deporte, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Precisamente ante los sudafricanos, en carácter de visitante, se presentará el equipo argentino. Eso implica que a corto plazo los seleccionados más poderosos del planeta jugarán en la Argentina, lo que significa una herramienta de desarrollo a mediano plazo para el rugby nacional.

Una delegación de la Sanzar, la entidad que reúne a las Uniones de Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia, llegará en los próximos días para realizar una visita de investigación, en la que llevará a cabo inspecciones y se reunirá con la Unión Argentina de Rugby (UAR) y los sponsors.

“La invitación a Argentina es un suceso crucial para el rugby del Hemisferio Sur y muy importante para el rugby mundial”, dijo Greg Peters, manager de la Sanzar. “Los Pumas, como lo demostraron en la Copa del Mundo desarrollada en Nueva Zelanda, tienen un estilo apasionante y diferente de rugby comparado a los otros tres equipos, lo que definitivamente agregará una nueva dimensión”, agregó Peters.

“Después de varios años de arduo trabajo de muchas generaciones de jugadores, dentro y fuera del campo de juego, el rugby argentino será parte del torneo más rudo y prestigioso del Hemisferio Sur”, sostuvo el ex capitán de Los Pumas, Agustín Pichot.

“La Unión Argentina de Rugby y el rugby argentino están orgullosos de ser parte de este gran torneo –dijo su titular, Luis Castillo–. Es un momento histórico. Trabajaremos para mantener el alto nivel en nuestro rugby, con el fin de seguir generando recursos para el desarrollo del rugby en los clubes.”

La Sanzar confirmó el sorteo para la edición inaugural del Rugby Championship en 2012, en donde cada equipo se enfrentará a los demás en dos oportunidades (local y visitante), en un total de 12 partidos. El torneo se jugará entre el 18 de agosto y el 6 de octubre del año próximo.

Los estadios de River, Independiente y Ciudad de La Plata podrán albergar los partidos de los Pumas como locales.

El CEO de la Unión Australiana de Rugby, Jon O’Neill, destacó que “la Argentina es una magnífica nación del rugby y su pasión en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby en 2007 sin duda caracterizó a ese torneo en Francia. Los Pumas esperaron mucho tiempo poder jugar en un torneo regular de máximo nivel y su incorporación en el Rugby Championship a partir del 2012 les brinda esa oportunidad”, agregó.

Para el CEO de la Unión Sudafricana de Rugby, Jurie Roux, “la incorporación de los argentinos, viejos camaradas de Sudáfrica, es algo grande para el rugby y demuestra la enriquecedora historia y pasión por el deporte en la comunidad de rugby de ese país”.

El fixture

- 18 de agosto
Australia-Nueva Zelanda
Sudáfrica-Argentina
- 25 de agosto
Nueva Zelanda-Australia
Argentina-Sudáfrica
- 8 de septiembre
Australia-Sudáfrica
Nueva Zelanda-Argentina
- 15 de septiembre
Australia-Argentina
Nueva Zelanda-Sudáfrica
- 29 de septiembre
Sudáfrica-Australia
Argentina-Nueva Zelanda
- 6 de octubre
Sudáfrica-Nueva Zelanda
Argentina-Australia