Con un total de 38 equipos de 11 países de Latinoamérica, hoy comienza la 53ª edición de la Copa Libertadores, con la presentación de Arsenal ante Huancayo, de Perú, y con el encuentro entre El Nacional, de Ecuador, frente a Libertad, de Paraguay, ambos por el repechaje para la fase de grupos.

El club de Gustavo Alfaro (foto), que tendrá su segunda experiencia en el máximo torneo continental (la anterior fue en el 2008, donde luego de vencer en el repechaje al Mineros, de Venezuela, quedó eliminado en fase de grupos) deberá sortear primero el repechaje –de forma eliminatoria– ante Huancayo, de Perú, para poder ingresar a la zona de grupos. La revancha está prevista para el martes 31 en Perú. El ganador de esa llave tendrá asegurada una plaza en el difícil grupo 4, que integran Boca, Zamora, de Venezuela, y Fluminense, de Brasil. A su vez, también jugarán hoy en Quito, El Nacional ante Libertad, en otra llave de la primera fase de la Copa. Los repechajes restantes los animarán Real Potosí-Flamengo; Peñarol (último subcampeón)-Caracas; Inter-Once Caldas y Unión Española-Tigres.

Una vez completados los seis repechajes pertenecientes a la primera fase del torneo, el jueves 2 de febrero ya estará completo el cuadro con 32 equipos para la segunda fase, que se disputará en ocho grupos, del 8 de febrero al 25 de abril. En esa fase, ya esperan cuatro argentinos: Boca (último campeón del fútbol argentino, y ganador del certamen continental en 1977, 1978, 2000, 2001, 2003 y 2007), Vélez (campeón del Clausura 2011, y ganador de la Libertadores de 1994), Lanús (disputará el torneo por cuarta vez) y Godoy Cruz (jugará la Copa por segunda vez consecutiva).

El elenco que dirige Julio Falcioni integra el ya mencionado grupo 4 junto a Zamora, Fluminense y el ganador de la llave Arsenal-Huancayo. En tanto que el club de Liniers, que en la edición del año pasado llegó a las semifinales, donde perdió ante Peñarol de Uruguay, integra el grupo 7 junto al campeón ecuatoriano, Deportivo Quito, Defensor Sporting de Uruguay y Chivas. Lanús comparte el grupo 2 junto a Olimpia, Emelec y el ganador de la llave Real Potosí-Flamengo, mientras que por último, el equipo mendocino ocupa el grupo 8 con el último campeón chileno y de la Copa Sudamericana, Universidad de Chile, Atlético Nacional de Colombia y el ganador de la llave Peñarol-Caracas, que el domingo cayó 1-0 ante Ferro en un amistoso.

Los dos primeros de cada grupo avanzarán a los octavos de final, previstos del 2 de abril al 9 de mayo. Los cuartos se jugarán entre el 16 y el 23 de mayo; las semifinales entre el 13 y 20 de junio, mientras que las finales serán el 27 de junio y el 4 de julio.

Como dato curioso, la edición 2012 de la Copa Libertadores tendrá a otros diez equipos que ya han ganado el certamen, además los ya mencionados Boca y Vélez: Peñarol (1960, 1961, 1966, 1982, 1987); Santos (1952, 1963, 2011), Nacional (1971, 1980, 1988), Olimpia (1979, 1990 y 2002), Inter (2006 y 2010), Flamengo (1981), Atlético Nacional (1989), Vasco da Gama (1998), Once Caldas (2004) y Liga de Quito (2008).