Los Pumas comenzarán a transitar hoy su camino por la edición 2013 del Rugby Championship al visitar a Su-dáfrica en el Soccer City Stadium de Soweto. El encuentro, que dará inicio a las 12 de la Argentina y será transmitido en directo por ESPN+ (árbitro: Chris Pollock), será un duro examen para el equipo orientado tácticamente por Santiago Phelan, que llega diezmado por las lesiones del capitán Juan Fernández Lobbe y del pilar Marcos Ayerza. Previamente, desde las 7 de Argentina, Australia y Nueva Zelanda abrirán el torneo en el ANZ, como se denomina actualmente al estadio olímpico de Sydney.

Más allá de las bajas citadas, Los Pumas llegan bastante bien a este compromiso, después de vencer en dos amistosos al combinado australiano de New South Wales. En el segundo de esos encuentros, el representativo nacional mostró solidez en defensa y oportunismo para aprovechar las pelotas recuperadas en el contacto. Justamente, ese aspecto será de vital importancia en el encuentro ante los Boks.

Además de ganar las salidas y los lanzamientos propios en las formaciones fijas, el equipo albiceleste tendrá que edificar sus ataques a partir de rápidos movimientos surgidos de pelotas recuperadas en el contacto, para sorprender a un rival que es duro con la ovalada en las manos pero lento para reordenarse cuando la pierde.

Para esta primera presentación en el certamen, Phelan reorganizó el pack, jugándose con dos jóvenes de 20 años que han dejado una muy buena impresión en su paso por Los Pumitas. Será una prueba de fuego para Pablo Matera, quien reemplazará a Fernández Lobbe en la tercera línea, y para Matías Díaz, quien formará como pilar derecho, pasando el salteño Juan Figallo como izquierdo.

El entrenador argentino también sorprendió con la conformación de los backs, ya que ubicó como apertura titular al tucumano Nicolás Sánchez, de muy buena labor en el empate logrado ante los sudafricanos en Mendoza el año pasado, corriendo a Juan Martín Hernández como fullback, acaso para tener en el fondo a un jugador con una patada más profunda que la que puede ofrecer Lucas González Amorosino.

Del otro lado, Sudáfrica llega con el aval de tres buenas victorias en la ventana de junio. Los conducidos por Heyneke Meyer derrotaron a Italia por 44-10, a Escocia por 30-17 y a Samoa 56-23. Los africanos están deseosos de llevarse un certamen que ganaron por última vez en 2009 y tratarán de sumar un triunfo con punto bonus de local.

Los Pumas deberán saber capitalizar esa presión que tienen los Boks y hacérsela jugar en contra. Para ello, tendrán que mantener la concentración los 80 minutos y sumar en cada ocasión que se presente la oportunidad en campo ajeno.

Argentina formará con Hernández; Camacho, Bosch, Contepomi (c), Imhoff; N. Sánchez, Landajo; Senatore, Leguizamón, Matera; Albacete, Carizza; M. Díaz, Guiñazú, Figallo. Mientras que Sudáfrica lo hará con Le Roux; Basson, Engelbrecht, De Villiers, Habana; Morné Steyn, Pienaar; Vermeulen, Alberts, Louw; Kruger, Etzebeth; Du Plessis, Strauss, Mtawarira.