Las exequias de Rainiero III no impidieron que el Masters Series de Montecarlo diera comienzo ayer, a menos de un kilómetro del palacio donde se realizan los homenajes al regente muerto, y Guillermo Coria y Gastón Gaudio avanzaron a la segunda ronda, aunque Juan Ignacio Chela y Agustín Calleri resultaron eliminados, y a Mariano Zabaleta lo frenó la lluvia cuando estaba venciendo al quinto mejor tenista del mundo, el británico Tim Henman.
Ganador de la edición del año pasado, Coria (preclasificado número 6) derrotó al francés Paul-Henri Mathieu, pero no pareció encontrarse cómodo en la cancha y, aunque consiguió un tranquilo 6-2 en el primer set, tuvo que esforzarse bastante en el segundo para cerrar el partido en 7-5.
Con su triunfo, Coria consolidó una notable foja en Mónaco, con 16 victorias y tres derrotas, aunque su desempeño ante Mathieu (que llegó de la fase clasificatoria) estuvo lejos de los momentos que protagonizó el año pasado, cuando ganara el certamen. Ayer perdió el servicio tres veces en el segundo set, y se alzó con la victoria fundamentalmente porque Mathieu pareció no creer que podía pelear de igual a igual el partido y cometió seguidos errores.
“Estoy muy feliz de estar nuevamente en Mónaco, y especialmente contento por haber ganado, porque Paul-Henri es un oponente muy peligroso”, dijo el santafesino, quien en la segunda ronda se las verá con otro francés proveniente de la fase clasificatoria, Thierry Ascione.
Coria sorprendió al afirmar que Gaudio y el español Rafael Nadal serán los verdaderos reyes del circuito en polvo de ladrillo este año, y que el suizo Roger Federer, número 1 del mundo, no ganará Roland Garros, el único Grand Slam que le falta conquistar.
“Creo que Nadal y Gaudio van a ganar todos los torneos en polvo de ladrillo. Dominan ese juego. Federer puede ser peligroso en ese piso, pero tiene que ser más paciente, y si juega contra Nadal o Gaudio será muy difícil que pueda ganarles”, afirmó el argentino.
Gaudio (cabeza de serie número 4) derrotó 7-6 (7-3), 6-2 al belga Christophe Rochus. Al argentino le tomó casi una hora y media vencer al belga, a pesar de desperdiciar seis chances de quiebre (5 de 11) y no mostrar su mejor nivel. Más fino a la hora de jugar a las líneas en el segundo parcial, Gaudio rompió el servicio de su rival de arranque y se encaminó hacia una victoria que lo deposita en la segunda vuelta, donde se enfrentará con el alemán Nicolas Kiefer.
Chela cayó ante el belga Xavier Malisse 6-2, 7-5 y Calleri resultó eliminado por el rumano Victor Hanescu con un sorprendentemente fácil 6-2, 6-3. La jornada tuvo que ser suspendida a causa de la fuerte lluvia cuando Zabaleta se encontraba en la cancha con ventaja sobre Henman 6-4, 2-1 al momento de la interrupción del cotejo.
El español Rafael Nadal prolongó el excelente momento de juego que lo acompaña esta temporada y fulminó a la gran esperanza del tenis galo, el joven Gael Monfils, incapaz de contrarrestar la fortaleza del español en su estreno en el torneo de Montecarlo con una victoria 6-3, 6-2. A Nadal le espera el belga Malisse, verdugo de Chela.