Con 12 encuentros se cerrará hoy la primera fase del Campeonato Mundial de Voley Argentina 2002, que definirá los equipos que disputarán la segunda ronda. En cuanto a los equipos candidatos –con necesidades muy diferentes–, ninguno de ellos afrontará un compromiso de verdadero riesgo: Italia enfrentará a Canadá, Yugoslavia se verá las caras con Japón, Brasil chocará con Egipto y Rusia se medirá con Túnez. Mientras que Argentina tendrá como rival a Portugal, que anoche superó a Australia por 3-1 en el estadio Aldo Cantoni de San Juan y se aseguró la clasificación, aunque sufrió una baja importante: en el cuarto set se lesionó el opuesto Hugo Gaspar, por lo que su presencia está en duda.
Los portugueses, que habían superado a China por 3-1 en el debut, se llevaron ayer la victoria con parciales de 25-20, 25-27, 25-21 y 29-27, apoyados desde el comienzo por la fortaleza de su bloqueo y la efectividad de Gaspar, aunque después decayó y los australianos, apoyados en el juego de Hidde Van Beest –el mayor anotador contra Argentina–, emparejaron, por pasajes, el desarrollo. Pero en el momento de la resolución, Portugal, ya sin Gaspar en la cancha, tuvo más templanza y definió el partido.