Desde que se disputa oficialmente el Campeonato Mundial de ajedrez, el alemán Emanuel Lasker fue quien durante más tiempo se mantuvo en lo más alto del deporte: 26 años y 337 días pasaron entre su triunfo ante Wilhelm Steinitz, en 1894, y su derrota ante José Raúl Capablanca en 1921.

Steinitz, por su parte, fue el campeón mundial más viejo del mundo (con 58 años), al momento de perder con Lasker (de 26), la mayor diferencia de edad en una competencia de este tipo. El campeón más joven fue Garry Kasparov, quien tenía 22 años y medio en 1985. Entre 1984 y 1985, Kasparov y Anatoly Karpov protagonizaron el match más largo de la historia, con 48 partidas, y el mayor número de tablas: 40, 17 de las cuales fueron consecutivas.

El campeón del mundo más activo fue Karpov, quien disputó 32 torneos y 8 campeonatos por equipos durante su reinado. En 1978, el soviético también disputó con Viktor Korchnoi la partida más larga en esta instancia, de 124 jugadas. La más breve (de sólo 17 jugadas) en las que hubo un ganador, se disputó en 2012 entre Viswanathan Anand y Boris Gelfand.

Mijaíl Botvinnik fue quien disputó más partidas por el título mundial: 157. Paul Keres, por su parte, nunca llegó a ser campeón del mundo, pero derrotó a 9 campeones del mundo a lo largo de su vida.