El gobernador de Río Negro, Miguel Saiz, anunció ayer que el 27 de este mes lanzará la primera etapa de una licitación nacional e internacional para concesionar 18 áreas exploratorias de la cuenca neuquina, ubicada en la zona norte de la provincia. Las áreas a licitar son parte de las que oportunamente había concesionado la Nación y que al vencer –a mediados de 2005 y luego de un otorgamiento por 25 años– fueron “revertidas” a la provincia. Esta es una de las primeras operaciones en las que una provincia petrolera sale a buscar inversores privados en exploración, desde la provincialización del recurso.

Los permisos de exploración de la primera etapa comprenderán los bloques de Cinco Saltos, Laguna El Loro, Loma Kauffman, Laguna de Piedra y Meseta Baya, por un lapso de seis años. La provincia recuperó el dominio de esas áreas con la regulación que estableció la Constitución nacional de 1994, que puso el dominio de los hidrocarburos en el ámbito de los estados provinciales. El gobernador rionegrino lanzó este llamado a licitación en un acto realizado ayer al mediodía en un hotel de Capital Federal.

Allí explicó que “el permiso de exploración está dividido en tres períodos de 3, 2 y 1 año, con opción a prórroga. La primera tiene una base de concesión de 1.250.000 dólares por cada área, mientras que las otras dos etapas quedan a libertad de oferta de las empresas”. La licitación, que es parte del Plan Exploratorio 2006-2007, fue presentada previamente en Houston, Estados Unidos, a un grupo de importantes petroleras de nivel mundial con el fin de atraer inversiones para su provincia.

El gobernador Saiz afirmó que “ahora se licitan cinco bloques, otros seis en noviembre, en febrero y en marzo igual número, para terminar en junio de 2007 con los 18 bloques, y esperamos que mientras tanto aparezcan nuevos bloques para que esto tenga continuidad”. Además aseguró que Río Negro cuenta con una Empresa Provincial de Hidrocarburos y “planteamos en el pliego la posibilidad de asociarse con ella a partir de un porcentaje de cinco por ciento de la producción o hacer un aporte en dólares para obras, llámese incremento de regalías” u otra denominación que pueda resultar más adecuada.