El gobierno de Hollande está decidido a frenar el avance hacia el sur de la guerrilla jihadista que controla el norte de Mali. Cuatro aviones Rafale de la Fuerza Aérea francesa realizaron ayer varios ataques aéreos en las proximidades de Gao, donde destruyeron campos de entrenamiento y depósitos de grupos islamistas armados, informó el ministro de Defensa, Jean Yves Le Brian.

Poco antes, testigos locales y una fuente de seguridad regional habían coincidido en afirmar que las bases jihadistas en esa región al norte de Mali resultaron destruidas por los ataques franceses. “Hubo una decena de ataques, en y cerca de Gao. Todas las bases de los islamistas han sido destruidas”, dijo un lugareño contactado por la agencia AFP vía telefónica. “Podemos ver el humo. No queda ningún islamista en la ciudad ahora. Todos han huido”, añadió otro testigo que vive en Gao. Después de esos bombardeos, los habitantes no escondían su entusiasmo de ver la huida de los jihadistas. “Si el ejército maliense puede venir rápidamente, realmente estaré contento. Ahora hace falta que el ejército venga antes que los islamistas retornen”, dijo un joven estudiante en Gao.

Gao, a unos 1200 kilómetros al noreste de Bamako, era el cuartel general de la rebelión tuareg, laica y favorable a la autodeterminación del norte de Mali, el Movimiento Nacional de Liberación del Azawad (MNLA). El MNLA había lanzado en enero de 2012 una ofensiva contra el ejército de Mali en el norte, pero luego ese movimiento fue barrido por los grupos islamistas Al Qaida en el Magreb Islámico (AQMI), Movimiento por la Unidad y la Jihad en el Oeste Africano (Mujao) y Ansar Dine (“Defensores del Islam”).

El avance de los islamistas en el sur de Mali fue detenido por los bombardeos de la aviación francesa, que comenzó a atacar “bases de apoyo” en el norte del país, declaró el canciller francés Laurent Fabius. “Frenar a los terroristas, ya lo logramos. Lo que comenzamos a hacer hoy (por ayer) es ocuparnos de sus bases de apoyo” en el norte, dijo Fabius en una entrevista con medios franceses. Fabius destacó además que Argelia autorizó el sobrevuelo de su territorio para las operaciones aéreas. “Argelia autorizó sin limitaciones el sobrevuelo de su territorio” a los aviones franceses, dijo el jefe de la diplomacia francesa. De acuerdo con el canciller, la operación francesa tiene tres objetivos: “bloquear el avance de los terroristas” hacia el sur, “permitir recuperar la integridad de Mali, algo que tomará tiempo”, y la “aplicación de la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU”, que prevé un diálogo político así como el análisis del desarrollo del país.