El vicegobernador de California, el demócrata Cruz Bustamente, es el candidato a la gobernación con mayor intención de voto. Atrás figura el actor republicano Arnold Schwarzenegger, quien hace apenas una semana encabezaba el ranking de preferencias entre los votantes. Según una encuesta publicada ayer por el diario Los Angeles Times, si el plebiscito del 7 de octubre revoca el mandato del actual gobernador Gray Davis, su vice, Bustamante, tendría el respaldo del 35 por ciento de los votantes. Schwarzenegger conseguiría el 22 por ciento, mientras que el senador republicano Tom McClintock se alzaría con el 12 por ciento de los votos. Los 134 candidatos que se presentan intentarán pelearle la gobernación a Davis, el segundo gobernador en la historia de Estados Unidos que enfrenta un referendo revocatorio.
En el sondeo del Los Angeles Times también figura el empresario Peter Ueberroth con el siete por ciento de intención de voto. Y el republicano Bill Simon, que el año pasado perdió las elecciones frente a Davis, tendría el apoyo del seis por ciento de los votantes. Pero justo este fin de semana Simon anunció que se bajaba de la carrera por la gobernación. “Hay demasiados candidatos republicanos”, dijo. Su abandono deja a 134 candidatos en carrera para los comicios del 7 de octubre, de los cuales 40 son republicanos. Además, su renuncia ayuda al actor de Terminator, que tiene el primer lugar entre los candidatos de su partido.
Según este diario, la candidata independiente Arianna Huffington recibiría apenas el tres por ciento de los votos, mientras que Larry Flynt, dueño y editor de la revista porno Hustler, tendría el uno por ciento. En 1974, Flynt lanzó el primer número de Hustler, que se diferenció del resto de las revistas porno al publicar fotos de desnudos de mujeres embarazadas, ancianas y hasta discapacitadas. A sus páginas incluso llegaron fotos de la ex primera dama Jacqueline Kennedy en paños menores. La revista fue muy perseguida por los sectores conservadores y Flynt empezó a abogar por el derecho a la libre expresión. Invocando a la Primera Enmienda de la Constitución norteamericana, Flynt exigía que este derecho incluyese a las obscenidades y la pornografía. En 1978, sufrió un atentado que lo dejó paralítico de la cintura para abajo. Después del escándalo de Monica Lewinsky, Flynt ofreció un millón de dólares al que ofreciese evidencia de las “relaciones sexuales ilícitas de legisladores o funcionarios importantes”. Recibió 2000 cartas. Una de ellas hacía un relato pormenorizado de la infidelidad de Bob Livingston, un prominente republicano que estaba postulado para un cargo en el Senado.
En el plebiscito de octubre, los 135 candidatos aparecerán en la misma boleta. Si Davis no obtiene la mayoría más uno de los votos, tendrá que abandonar la gobernación. Su puesto será ocupado por el candidato que obtenga más votos. En la encuesta del Times, el 50 por ciento de los entrevistados se mostró a favor de revocarle el cargo a Davis y el 45 por ciento se opuso. Las elecciones anticipadas en California fueron convocadas después de que el Partido Republicano presentara ante la Secretaría de Estado más de un millón de firmas para sustituir a Davis, cuya imagen ha caído vertiginosamente en los últimos meses. Se le critican sus decisiones para intentar tapar el feroz déficit fiscal del estado y la manera en que resolvió la crisis energética que sufrió California hace dos años. La crisis consumió 40.000 millones de dólares y provocó apagones a lo largo y a lo ancho del estado. Entre el verano del 2000 y el del 2001, los costos de energía de California se cuadriplicaron y Davis culpó a los proveedores de energía y a los entes reguladores, que se negaban a fijar precios en los crecientes costos de electricidad. Si Davis pierde el plebiscito, se convertirá en el segundo gobernador norteamericano en ser destituido. En 1921, los votantes de Dakota del Norte destituyeron al gobernador Lynn Frazier.
Por ahora, George W. Bush se ha mantenido al margen de la carrera electoral en California. Aconsejado por sus asesores de imagen, su única declaración ha sido: “Schwarzenegger sería un buen gobernador, tal como loserían otros de los candidatos”. Pero este referendo es clave para las presidenciales del 2004 ya que California es el estado más poblado y poderoso del país. Allí, el electorado de origen latinoamericano tiene mucho peso, así que Bustamente podría convertirse en el primer gobernador latino de California. Fue elegido vicegobernador en 1998 y es el funcionario de origen latinoamericano de más jerarquía de Estados Unidos.