Luego de meses de negociaciones secretas entre La Habana y Washington, ayer tuvo lugar en la capital cubana el primer día del encuentro entre las delegaciones de Cuba y Estados Unidos. La reunión estuvo centrada en políticas migratorias bilaterales y fue calificada por ambos gobiernos como “provechosa”, mientras que hoy se discutirá el proceso de reapertura de embajadas.

En un encuentro a puertas cerradas que se extendió por varias horas y rodeado por una fuerte presencia de medios de todo el mundo, la delegación cubana expresó a la norteamericana su preocupación por su política migratoria con la isla. En particular, se trató la derogación de dos leyes estadounidenses: la conocida como “pies secos-pies mojados” y la conocida como “ley de ajuste”. La primera dice que los cubanos que pisan tierra estadounidense pueden quedarse legalmente, mientras que se les prohíbe la entrada a aquellos que son detenidos en el mar, navegando hacia Estados Unidos. La segunda permite a los refugiados cubanos convertirse en residentes permanentes con sólo solicitarlo.

“Es el principal incentivo y estímulo para la migración ilegal y entradas irregulares”, señaló Josefina Vidal, directora para EE.UU. del Ministerio de Relaciones Exteriores de la isla, refiriéndose a las dos leyes que La Habana planteó eliminar.

Vidal encabezó ayer el cuerpo diplomático cubano y prestó declaraciones a la prensa al finalizar la reunión. La diplomática cubana explicó que la vigencia de estas normas incentivan el tráfico de personas y la falsificación de documentos cubanos para ingresar ilegalmente a los EE.UU. “La ley ‘pies secos-pies mojados’ confiere sólo a los ciudadanos cubanos un trato exclusivo único que no recibe otra ciudadanía en el mundo y nos lleva a la conclusión de que es el elemento fundamental que anima a los cubanos a salir”, agregó la funcionaria en una conferencia de prensa.

Luego de la reunión, Vidal señaló que ambos países acordaron incrementar la cooperación y la comunicación entre las agencias competentes para enfrentar la inmigración ilegal, la trata de personas y el fraude migratorio. Además, la diplomática cubana dijo a la prensa que la delegación cubana propuso realizar en los próximos meses un encuentro técnico entre expertos sobre el tema de fraude con documentos migratorios.

“Hemos hablado con mucha fluidez, a pesar de que tenemos algunas diferencias en cuanto a nuestros enfoques. Al menos estamos de acuerdo en que estamos en desacuerdo sobre algunos temas”, agregó Gustavo Machín, subdirector de la dirección general de Estados Unidos de la cancillería cubana.

Por el lado estadounidense, Edward Alex Lee, subsecretario adjunto para Latinoamérica del Departamento de Estado y cabeza de la delegación estadounidense asumió que la ley de ajuste y la de “pies secos-pies mojados” seguirían por ahora vigentes. “Esta reunión refleja el compromiso de ambos países de lograr migraciones legales, ordenadas y seguras”, indicó el funcionario. “Le explicamos al gobierno cubano que nuestro gobierno está totalmente comprometido a mantener la ley de ajuste cubano y las políticas migratorias conocidas como ‘pies secos-pies mojados’ siguen rigiendo ”, agregó.

Los representantes de EE.UU. y Cuba mantuvieron durante la mañana la primera reunión tras el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre ambos países, centrados hoy en asuntos migratorios, luego de que el presidente Rául Castro y su par norteamericano Barack Obama anunciaran en forma simultánea el pasado 17 de diciembre la normalización de las relaciones diplomáticas luego de más de 50 años de estar interrumpidas.

El martes por la noche, Barack Obama reafirmó su postura sobre este tema en su discurso sobre el Estado de la Unión. “En Cuba ponemos fin a una política que ha pasado su fecha de caducidad. Si no funciona desde hace 50 años, es hora de probar algo nuevo”, dijo el primer mandatario norteamericano antes de pedir a los congresistas el levantamiento del embargo a la isla, denunciado en repetidas ocasiones por Naciones Unidas. Pese a las medidas para reactivar relaciones tomadas por Obama, la ley que codifica el embargo desde 1961 sólo puede ser cambiada por el Congreso, que cuenta con mayoría republicana en ambas cámaras los dos próximos años.

Las negociaciones continuarán hoy. La agenda del día está centrada en la iniciación de contactos encaminados a la normalización de asuntos políticos y diplomáticos, con la reapertura de embajadas como uno de los asuntos prioritarios. Para estas conversaciones, la delegación estadounidense será liderada por la secretaria de Estado para Latinoamérica, Roberta Jacobson, que ayer por la tarde arribó a la capital de la isla. Con la visita de Jacobson al Palacio de Convenciones en La Habana, Washington busca acelerar el ritmo de acercamiento entre ambos países, pese a que no se esperan grandes acuerdos en este primer contacto cargado de significado.

Jacobson es la funcionaria norteamericana de mayor rango que visita Cuba luego del rompimiento de las relaciones diplomáticas con Estados Unidos, en 1961. La funcionaria norteamericana espera también poder reunirse durante su visita con miembros de la sociedad civil y representantes de la disidencia dentro de la isla para escuchar sus opiniones sobre el cambio de rumbo negociado entre Washington y La Habana.