Al menos 43 presuntos delincuentes y dos policías federales murieron ayer en un enfrentamiento en los límites de los estados mexicanos de Michoacán y Jalisco, en uno de los choques más cruentos de la lucha antidrogas, informó una fuente del gobierno federal.

“La cifra preliminar es de 43 civiles armados y dos policías federales muertos” en el choque registrado en el pueblo de Tanhuato, se limitó a decir el funcionario, que pidió permanecer en el anonimato. El gobernador de Michoacán, Salvador Jara, explicó que el enfrentamiento comenzó cuando fuerzas de seguridad detuvieron a un vehículo sospechoso, desde el cual comenzaron a disparar a los uniformados.

“Ese fue el inicio y después evolucionó. Según el informe preliminar, fueron muchísimos los que estaban atacando posteriormente a las fuerzas federales y también mucho el armamento”, dijo Jara a la emisora Radio Fórmula, señalando que todavía no podía confirmar la cifra final de muertos por el choque. Los civiles armados se internaron luego en una zona rural y se atrincheraron en un rancho cercano, donde se registró el tiroteo, según Radio Fórmula.

El gobernador Jara señaló que “es muy probable” que los hombres armados pertenezcan al poderoso cartel Jalisco Nueva Generación, que en los últimos meses se ha convertido en el enemigo número uno del gobierno mexicano. El funcionario adelantó que en las próximas horas darán un informe oficial sobre el enfrentamiento y señaló que altos mandos de las dependencias federales de seguridad están en la zona, situada a unos 465 kilómetros de Ciudad de México.

Se trata de uno de los enfrentamientos más cruentos desde que el ex presidente Felipe Calderón lanzó, a finales de 2006, un amplio operativo militar contra los carteles de la droga, cuyo primer despliegue fue precisamente en Michoacán. Otro episodio de violencia que dejó una gran cantidad de muertos ocurrió en junio de 2014 en la comunidad de Tlatlaya, donde militares se enfrentaron a un grupo de presuntos secuestradores.

El Ejército reportó un total de 22 presuntos secuestradores muertos y ninguna baja militar en el enfrentamiento, pero meses después un testigo aseguró que en realidad la gran mayoría de los fallecidos fueron ejecutados por soldados cuando el tiroteo había acabado y ya se habían rendido. La fiscalía acusó a tres militares de la muerte de al menos ocho de esas personas.

El pueblo de Tanhuato, de unos 15 mil habitantes, se encuentra en los límites con el estado de Jalisco, donde el gobierno desplegó un fuerte operativo militar contra Jalisco Nueva Generación. Esta organización protagonizó en las últimas semanas espectaculares ataques contra autoridades, que incluyeron el derribo de un helicóptero militar en el que murieron ocho uniformados.

El cartel Jalisco Nueva Generación, liderado por Nemesio Oseguera, alias El Mencho, perpetró también una emboscada en abril que dejó 15 policías muertos, el peor ataque que se recuerda contra fuerzas de seguridad en la lucha antidrogas. Un mes antes, el cartel también mató a cinco miembros del cuerpo federal de Gendarmería en otra emboscada en Ocotlán, Jalisco.

Tanhuato también es vecina del municipio de Yurécuaro (Michoacán) donde hace una semana fue asesinado un candidato izquierdista y ex jefe de una milicia de autodefensa durante un acto de su campaña para alcalde en las elecciones locales del 7 de junio.

Las autodefensas fueron creadas en 2013 por vecinos de comunidades rurales de Michoacán, que se alzaron en armas contra el cartel narcotraficante Los Caballeros Templarios. Cerca de Tanhuato, en el municipio de La Barca, en Jalisco, 64 cuerpos de fosas comunes en 2013 fueron desenterrados.

Más de 80 mil personas fueron asesinadas y 23 mil desaparecidas desde el inicio de la ofensiva militar antidrogas de Calderón, que su sucesor, Enrique Peña Nieto, mantuvo desde su llegada a la presidencia en 2012.