El premier británico, David Cameron, visitó ayer La Haya y París, en lo que fue el puntapié de la gira continental en la que buscará promover su plan de reforma de la Unión Europea (UE). De este modo, el primer ministro buscará recuperar competencias hoy entregadas a Bruselas y renegociar algunos de los términos de pertenencia en el bloque. Mientras tanto, el canciller británico, Philip Hammond, presentó ante la Cámara de los Comunes el proyecto de ley del referéndum en el Reino Unido sobre la pertenencia al organismo continental.

Antes de partir hacia Holanda, la primera escala de su gira por el Viejo Continente, Cameron afirmó que se propuso hablar con cada uno de los 27 socios europeos y tantear a los dirigentes sobre su propuesta de reforma del bloque regional. Una vez en La Haya, y previo a la reunión con el primer ministro holandés, Mark Rutte, el premier británico reveló los temas que se iban a tratar en las conversaciones. “Obviamente nos centraremos en las reformas europeas, la necesidad de flexibilidad, de centrarse en el crecimiento y los empleos y para completar el mercado único.” Por su parte, Rutte expresó luego de la reunión que felicitó a Cameron por el “excelente discurso de la reina” Isabel II, que presentó el miércoles en el Parlamento el plan del premier británico para el próximo curso legislativo. “Me interesó que se hubiera centrado en asuntos laborales y el crecimiento, ya que se trata de cuestiones en las que trabajamos juntos también en la UE”, dijo Ru- tte. El primer ministro holandés admitió, sin embargo, que se puede hacer mucho más para mejorar el bloque. “Centrarse en lo esencial en dónde trabajar juntos puede realmente añadir algo para el público británico y holandés y para todos los ciudadanos que viven en los 28 estados miembro”, sostuvo.

Cameron abandonó Holanda antes de la noche, ya que tenía pactada una cena de trabajo con el presidente francés, François Hollande. Previo a la comida, el mandatario galo evitó referirse a las concesiones que espera Cameron, y se limitó a indicar que el líder conservador británico presentaría sus propuestas para discutirlas. Por su parte, el inglés expresó que su intención es cambiar a la UE para darle más flexibilidad y que responda a las preocupaciones manifestadas en su país. “El statu quo (del Reino Unido en el bloque) no es satisfactorio. Mi prioridad es reforzar la Unión Europea para volverla más competitiva y que responda a las preocupaciones del pueblo británico”, dijo. “Mi intención es que la Zona Euro funcione mejor y por eso no tengo interés en obstaculizar una mayor integración de los países de moneda única”. Sin embargo, afirmó Cameron, los británicos tienen “prioridades diferentes al resto de los miembros del grupo”.

Mientras tanto, el canciller inglés introdujo en la Cámara de los Comunes el proyecto de ley del referéndum, que los diputados debatirán en primera instancia el 9 de junio. Una vez finalizada la sesión parlamentaria, Hammond advirtió que si en los asuntos que plantea Cameron no consigue un compromiso de sus socios, no se obtendrá la victoria del sí en el referéndum de permanencia en la UE. El canciller confió en que los socios europeos “trabajen con nosotros para presentar un conjunto de medidas que permita a los británicos decidir que el futuro del Reino Unido está mejor dentro de la UE”, señaló Hammond, quien pertenece al ala euroescéptica de los tories.

Ante la presión del ala derecha de su Partido Conservador y del populista de derecha UKIP, Cameron busca limitar los beneficios sociales de inmigrantes de los países de la UE en Reino Unido. El premier tiene la intención de eliminar los subsidios que se pagan a los descendientes de polacos y rumanos cuando el padre vive en Reino Unido y los hijos se quedaron en su país. El primer ministro busca, además, establecer límites más estrictos a la libertad de movimiento de trabajadores dentro de la UE. Por otra parte, a contracorriente de la profundización de unión política que plantea la UE, Cameron aspira a que determinadas facultades de las que dispone actualmente Bruselas vuelvan a Londres. Sin embargo, no aclaró aún cuáles son esas facultades. Además, el premier inglés afirmó que, a fines de evitar que el sector financiero de su país entre en conflicto, la UE debe considerar los pedidos de aquellos países que no pertenecen a la unión monetaria. El plan de Cameron es recabar apoyos a su propuesta de reforma antes de la cumbre del Consejo Europeo que se celebrará el 25 y 26 de junio en Bruselas.

El referéndum fija la pregunta que deberán responder los británicos en la fecha que finalmente el ministro determine: “¿Debería el Reino Unido permanecer como miembro de la Unión Europea?” La formulación, que debe ser respondida afirmativa o negativamente por los británicos, fue recomendada por la comisión electoral, que desestimó la versión inicial de los conservadores, que querían preguntar: “¿Piensa usted que el Reino Unido debería ser miembro de la Unión Europea?” En la crucial consulta –que se celebrará en el Reino Unido y Gibraltar– podrán votar todas las personas que, en la fecha del referéndum, tengan derecho a votar como electores en una elección parlamentaria, lo que excluye a los ciudadanos europeos o de otros países que, aunque sean residentes en territorio británico, no tienen derecho a sufragio en las elecciones generales. El referéndum promete una áspera campaña y enconados debates, además de abrir una discusión entre los británicos sobre su propia identidad, debate que ya minó los gobiernos de Margaret Thatcher y John Mayor.