Ya es casi parte de la rutina. Un soldado norteamericano murió y otro quedó herido al ser derribado ayer su helicóptero en un ataque de la guerrilla iraquí en Faluja, al oeste de Bagdad, anunció el ejército de Estados Unidos, señalando por otra parte que había decomisado armas en una mezquita controlada por fundamentalistas sunnitas. El helicóptero, que cayó en Faluja, 55 km al oeste de Bagdad, fue derribado “por fuego enemigo”, declaró el general Mark Kimmitt. Con esta muerte asciende a 212 el número de militares norteamericanos muertos desde el anuncio por el presidente George W. Bush del final de las grandes operaciones de combate en Irak, hace ocho meses.
“Estamos razonablemente convencidos de que fue un disparo enemigo”, señaló Kimmitt en una rueda de prensa, sin precisar el tipo de proyectil que alcanzó el aparato. Según el general, cinco personas, con chaquetas con la palabra “prensa”, llegaron de inmediato al lugar a bordo de un Mercedes azul y empezaron a disparar con lanzacohetes contra los restos del aparato. “Cuatro fueron capturadas”, agregó el alto oficial. Poco antes un portavoz del ejército se había limitado a decir que “un soldado murió y otro resultó herido cuando el aparato, un OH-58 Delta Kiowa de observación, se estrelló alrededor del mediodía en Faluja”. Dos habitantes de Faluja indicaron que vieron un helicóptero de Estados Unidos estrellarse en el oeste de la ciudad, en el “triángulo sunnita” que cuenta aún con fieles al derrocado presidente Saddam Hussein, y cuyos otros vértices son Ramadi y el oeste de Bagdad. Un periodista, al cual los soldados norteamericanos le impidieron aproximarse, logró ver los restos diseminados del helicóptero. Muy nerviosos, los soldados dispararon al aire en dirección de los periodistas que intentaban acercarse.
El general Kimmitt dijo, por otro lado, que una importante cantidad de armas había sido decomisada durante un registro realizado el jueves por el ejército estadounidense en una mezquita de Bagdad, donde fue arrestado un religioso salafista. Y anoche se escuchaban explosiones y tiroteos en Bagdad, en una nueva operación antiterrorista del ejército norteamericano.