Por José Manuel Calvo *
Desde Washington

¿Resucitará Howard Dean al Partido Demócrata o acabará de hundirlo después de la derrota de noviembre? El hombre que liquidó su lucha por la candidatura demócrata con un espectacular grito cuando perdió los caucus de Iowa en enero de 2004, se ha rehecho y vuelve a la carga. Numerosos dirigentes demócratas creen que es un paso en dirección hacia el suicidio político. La opinión de parte de las bases es justo la contraria: Dean es el único capaz de devolver ilusión y energía para resistir la larga marcha por el desierto político y lanzarse a las presidenciales de 2008.
El dinámico ex gobernador de Vermont, de 56 años, será elegido hoy presidente del partido en la reunión de los 447 miembros del Comité Nacional. Su empuje para capturar la presidencia ha sido irresistible. En los dos últimos meses ha ganado por la mano a sus rivales y tiene los votos garantizados. Lo que no ha logrado es tranquilizar a algunos de sus compañeros, aquellos que creen que la vuelta a la Casa Blanca pasa por repetir el modelo Clinton de desplazamiento hacia el centro político. No es que Dean sea un extremista: en Vermont hizo una política económica y fiscal conservadora y defiende el derecho a tener armas. Pero su bandera antiguerra de Irak y su carácter extrovertido lo hicieron vulnerable a los ataques que la pintan como radicalizado. Y radicalizado es como él mismo se presenta en un aspecto: su planteo de poner el partido patas arriba. “Lo que vamos a hacer es reestructurar el Partido Demócrata”, dijo en Washington hace unos días. “Vamos a devolver el partido a los movimientos de base. Vamos a hacer lo que los republicanos han hecho con enorme éxito para poder competir con ellos. No triunfaremos a nivel nacional si no lo hacemos en los Estados”.
Terry McAuliffe, el presidente saliente, deja una organización en buen estado. Por primera vez en unas elecciones, el Partido Demócrata tuvo más dinero que el republicano, porque la gran especialidad de McAuliffe es la recaudación de grandes cantidades en los grupos tradicionales (abogados, profesores, buen número de grandes empresarios y Hollywood). Pero Dean demostró su maestría en las primarias a la hora de estimular a los militantes y de canalizar a través de Internet cientos de miles de pequeños aportes económicos. Las tensiones entre Dean y la clase dirigente demócrata se pusieron de manifiesto en la despedida de McAuliffe, el jueves por la noche, cuando éste dijo que a pesar de los errores, John Kerry hizo una gran campaña: “Teníamos a la gente en su sitio; teníamos más dinero; teníamos la mejor organización. Estuvimos muy cerca, pero no ganamos”. McAuliffe reveló que durante ocho horas, el día de las elecciones, estuvo seguro de la victoria basado en los sondeos a pie de urna, que luego demostraron estar equivocados. El propio Kerry, que acaricia la idea de volver a presentarse, dejó claro la poca gracia que le hace el mensaje de Dean: “Nuestro gran partido no necesita una transformación, no necesita un cambio radical”. Los líderes demócratas en la Cámara y el Senado, Nancy Pelosi y Harry Reid, tampoco están nada ilusionados con la perspectiva y han dicho que el presidente del partido debe seguir la pauta de los dirigentes parlamentarios, no al revés. Dean se ha reunido dos veces con ellos para tratar de tranquilizarlos y decir que se va a enredar poco en los bastiones demócratas –la Costa Oeste, el Noreste y los Grandes Lagos– y que tendrá “una desproporcionada atención” en el centro y sur del país, en donde George W. Bush arrasó: “Esa parte es la que realmente necesita atención”.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.