El número tres del Vaticano es un argentino y se ha convertido en la voz del papa Juan Pablo II, quien después de su crisis respiratoria no está en condiciones de leer largos mensajes. Sensible a las injusticias y ortodoxo en asuntos doctrinales, monseñor Leonardo Sandri fue nuncio apostólico en México y Venezuela, y hoy es quien junto con el secretario del Papa maneja sus asuntos.
Desde que el Santo Padre comenzó a perder la capacidad de hablar y debió reducir sus intervenciones, el Vaticano escogió al religioso argentino, monseñor Sandri, de 61 años, para leer los discursos y homilías del Pontífice en las ceremonias públicas. Sustituto de la Secretaría de Estado desde el año 2000, Sandri es definido por la prensa como el “número tres del Vaticano”, ya que es la mano derecha del secretario de Estado, cardenal Angelo Sodano, el purpurado a quien el Papa confió provisoriamente la gestión del gobierno central de la Iglesia. Los millones de católicos latinoamericanos que en estas semanas siguieron en directo por televisión los mensajes desde la clínica Gemelli y las ceremonias del Vaticano advirtieron el ritmo de lectura calmo y el acento hispano –con un ligero estilo argentino– que desprende la alocución de Sandri.
Su notoriedad creció tras haber aparecido junto al Papa el 6 de febrero, cuando se asomó a la ventana del hospital Gemelli para la tradicional bendición del Angelus dominical y leyó el mensaje pontificio. El privilegio de ser la voz del Papa se repitió el domingo pasado en el Vaticano, cuando volvió a leer la homilía, esta vez detrás de Juan Pablo II y lejos del alcance de las cámaras, utilizando otro micrófono a fin de no incomodar al Papa sentado frente a su ventana del apartamento pontificio.
Ordenado sacerdote en 1967, obispo desde 1997, Sandri es un experimentado diplomático de la Santa Sede, que –además de su lengua materna española– habla inglés, italiano, francés y alemán. Fue nuncio apostólico, es decir embajador del Papa, en momentos delicados en dos países de América latina. En Venezuela, con la llegada al poder de Hugo Chávez, y en México, durante los primeros diez años posteriores al reestablecimiento de relaciones diplomáticas con ese país en 1992. Como “número tres” del Vaticano, Sandri es uno de los religiosos que tienen acceso directo a Juan Pablo II, junto con el secretario del Papa, monseñor Stanislao Dziwisz, asistente y amigo del Pontífice desde hace 40 años. Por su despacho pasa la correspondencia para el pontífice, así como los nombramientos y designaciones que deben ser firmados sólo y exclusivamente por el jefe de la Iglesia Católica.
Fanático de fútbol, hijo de una familia católica de Buenos Aires con inclinaciones peronistas, se incorporó al servicio diplomático vaticano en los años ’70, demostrando un gran talento para mediar. Muchos estiman que recibirá el título cardenalicio en el próximo Consistorio, cuya fecha no ha sido fijada, convirtiéndose así en el cuarto cardenal de la Argentina.