Se podría decir que la ley que aprobó tarde en la noche del jueves la Cámara de Representantes del Congreso de Estados Unidos, declarando ilegales los métodos crueles usados por la CIA en los interrogatorios, nace muerta. Aun así, los demócratas desafiaron la amenaza de veto de la Casa Blanca y sacaron adelante la norma por 222 votos contra 199, lo que muestra de forma palpable la división partidista que vive la Cámara. La medida aprobada y que ahora deberá pasar el filtro del Senado exige a los agentes de la CIA que cumplan al pie de la letra el Manual de Campo del Ejército, que prohíbe la tortura en cumplimiento de la Convención de Ginebra sobre prisioneros de guerra.

Entre las tácticas prohibidas por esta ley estaría la asfixia simulada, amenazar a los detenidos con perros; forzar a los presos a posar desnudos y a llevar a cabo actos sexuales; simular ejecuciones; someter a temperaturas extremas a los sospechosos o privarlos de comida, agua o tratamiento médico. La victoria demócrata es un objetivo largo tiempo perseguido y llega en medio de la tormenta desatada y de la investigación iniciada por el Congreso tras revelarse que la CIA destruyó en 2005 videos que contenían interrogatorios a supuestos miembros de Al Qaida en los que se practicaba la tortura. El diputado Rush Holt, que fue nombrado para dirigir el nuevo panel supervisor, hace tiempo que aboga por que se graben todos los interrogatorios conducidos por Estados Unidos. Los videos no sólo protegerían a los sospechosos de terrorismo de abusos, sino que también protegerían a los operadores estadounidenses de sospechas injustificadas. Pero el presidente de Estados Unidos, George Bush, dejó clara su postura antes y después de que se votara la norma. Su veto ya está encima de la mesa de su despacho, preparado, esperando que el Senado la apruebe para que él pueda rechazarla.

El presidente insiste en que Estados Unidos no tortura y que el gobierno no revelará los métodos de interrogatorio aprobados para la CIA, ya que eso los dejaría desprotegidos ante los terroristas. El jefe de la mayoría demócrata, Steny Hoyer, argumentó que el gobierno había desdibujado la línea entre tácticas de interrogatorio legítimas y la tortura. “La posición de la administración es indefendible”, declaró Hoyer en un comunicado. “No se trata de si debemos combatir y vencer a los terroristas. Por supuesto que debemos”, destacó. “No obstante, es necesario que no se diga que, cuando debió enfrentar el mal, esta generación de estadounidenses sucumbió a las tácticas del tirano, que descendimos al nivel del dictador”, dijo.

Quienes apoyan los interrogatorios que contienen métodos de tortura dicen que son necesarios para arrancar información vital a los combatientes enemigos. Sus críticos dicen que la tortura es inhumana y que la información obtenida es muchas veces poco fidedigna. La Casa Blanca ya había informado el martes que el texto del Congreso “impediría a Estados Unidos realizar interrogatorios legales a los terroristas de Al Qaida para obtener la información necesaria para proteger a los estadounidenses”.

Pero los republicanos insisten en impulsar el veto del presidente. El congresista Peter Hoekstra aseguró que aplicar el Manual de Campo del Ejército a todos los interrogatorios daría armas a los terroristas para burlar las técnicas de obtención de información de la CIA. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos lanzó un programa de detención que permite recurrir a lo que se ha llamado “técnicas acrecentadas” de interrogatorio a presuntos terroristas, cuyos detalles son confidenciales. Las técnicas militares, por el contrario, están claramente establecidas.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.